Tennis - Coupe Davis L’Espagne sans Nadal, l’Argentine pour une première victoire

L’absence du numéro un mondial Rafael Nadal a jeté un voile sur la finale de la Coupe Davis qui débute demain, mais elle offre à l’Argentine une belle occasion de battre l’Espagne et de soulever le trophée pour la première fois de son histoire. Invaincue à domicile depuis une décennie, l’Argentine possède aujourd’hui des joueurs de premier plan, avec Juan Martin Del Potro et David Nalbandian, et aura l’avantage de la surface et du public de Mar del Plata. Rafael Nadal a déclaré forfait la semaine dernière, afin de guérir une blessure au genou droit qui l’avait contraint à l’abandon en quart de finale du Masters Series de Paris-Bercy il y a trois semaines. Ce forfait a provoqué des réactions contrastées dans le camp de l’équipe hôte. « Je regrette qu’il ne vienne pas car tous les Argentins voulaient le voir, mais il faut reconnaître que les Argentins veulent aussi que nous remportions la Coupe Davis, a dit Alberto Mancini, le capitaine argentin. Dans un certain sens, c’est une bonne chose car nos chances sont plus grandes. » L’Argentine, qui disputera sa troisième finale de Coupe Davis, la première à domicile, a opté pour une surface indoor. Le site habituel de Parque Roca, à Buenos Aires, a été délaissé, la terre battue étant la surface préférée des Espagnols. Le choix du lieu de la rencontre a donné lieu à une bataille politique. Plusieurs autres villes espéraient accueillir la prestigieuse épreuve et les politiciens s’en sont mêlés. Plus de places Malgré l’absence de Nadal, il est presque impossible au public d’acheter l’une des 11 000 places, avec seulement 300 billets vendus sur place et 1 500 via Internet. Le reste des tickets est allé aux membres de la Fédération argentine de tennis et aux sponsors. Bien que Mar Del Plata soit une station balnéaire de renom, les hôtels ont doublé leur prix et affichent complet depuis deux mois. David Nalbandian, le plus expérimenté des joueurs argentins, a publiquement critiqué la décision de préférer Mar del Plata à sa ville natale de Cordoba. L’équipe d’Argentine sera emmenée par Juan Martin del Potro, 20 ans, neuvième joueur mondial, auteur cette année d’une superbe progression qui l’a vu remporter quatre titres d’affilée pour intégrer le top 10. En demi-finale, il avait apporté le cinquième point décisif à son équipe face à la Russie, en dominant Igor Andreev en trois sets. Mais le joueur a aussi connu une fin de saison éreintante, ponctuée par deux ongles incarnés qu’il a dû se faire enlever avant la Masters Cup, à Shanghai la semaine dernière. David Nalbandian pointe, lui, en 11e position et n’est jamais aussi efficace qu’en indoor, comme le montrent le titre décroché à Stockholm en octobre et la finale jouée au Masters Series de Paris-Bercy au début du mois. David Ferrer, 12e à l’ATP, aura la lourde tâche d’emmener une équipe d’Espagne privée de son leader et qui voudrait ajouter un troisième Saladier d’argent à son palmarès, après ceux conquis en 2000 et 2004. « C’est décevant que Nadal ne puisse pas être avec nous, mais on ne veut plus parler de lui pour le moment », a dit le capitaine espagnol Emilio Sanchez Vicario. Marcel Granollers, 56e mondial, a été appelé pour pallier l’absence du numéro un mondial et épauler Ferrer, Fernando Verdasco, 16e mondial, et Feliciano Lopez, 31e. * * * Amélie Mauresmo participera au tournoi de Sydney L’ex-n° 1 mondiale française, Amélie Mauresmo, va participer au tournoi de Sydney, qui se tiendra du 11 au 17 janvier, ont annoncé hier les organisateurs. Mauresmo, 29 ans, qui a repris cette semaine le chemin de l’entraînement avec son nouveau coach, Hugo Lecoq, pour sa préparation hivernale, retrouvera en Australie les trois meilleures joueuses du monde, la Serbe Jelena Jankovic (n° 1), l’Américaine Serena Williams (n° 2), détentrice de neuf titres du grand chelem, et la Russe Dinara Safina (n° 3). « Amélie (Mauresmo) a toujours eu les faveurs du public, ici à Sydney, et nous adorons la voir jouer sur nos courts chaque année en janvier », a déclaré le directeur du tournoi, Craig Watson. « C’est une joueuse puissante, pleine de talent et qui est très agréable à voir jouer », a-t-il ajouté. La n° 3 française, retombée au 24e rang mondial après deux dernières saisons sans relief, a remporté le tournoi de Sydney en 2000 et a atteint la finale en 2004 face à la Belge Justine Henin-Hardenne. Lors de sa dernière apparition, fin octobre au tournoi de Luxembourg, Mauresmo s’était inclinée en quarts de finale face à la Russe Elena Dementieva 6-4, 6-0. Mauresmo est une habituée des courts australiens, sur lesquels elle a disputé son premier tournoi du grand chelem, l’Open d’Australie, en 1999 (finale perdue face à la Suissesse Martina Hingis) et remporté son premier titre en 2006 aux dépens de Justine Henin-Hardenne.