Défense Vingt morts à bord d’un sous-marin russe à propulsion nucléaire

Un expert estime que le drame pourrait être dû à la présence d’un trop grand nombre de civils à bord et à une trop grande automatisation. Vingt personnes ont été tuées et 22 blessées samedi lors d’un accident à bord d’un sous-marin à propulsion nucléaire de la flotte russe du Pacifique. « Selon un bilan précisé, trois officiers et 17 civils, membres de l’équipe du chantier naval chargée de la livraison » du navire sont morts, a déclaré à Interfax un responsable de la commission d’enquête du parquet, Vladimir Markine. Ils ont été tués en inhalant du gaz fréon émis dans une partie du navire par le déclenchement du système anti-incendie, a-t-il précisé aux trois agences de presse russes. « Le sous-marin n’est pas endommagé, son réacteur fonctionne normalement et les niveaux de radiation enregistrés à bord du sous-marin sont normaux », a souligné un responsable de la marine russe, le capitaine de vaisseau Igor Dygalo. L’accident s’est produit en mer du Japon. Lorsqu’un incendie se déclare dans un compartiment d’un sous-marin, un des moyens de le neutraliser est de diffuser un gaz dans ce compartiment, a indiqué Ria Novosti en citant la flotte du Pacifique. La défaillance du système anti-incendie s’est produite dans un ou deux compartiments au maximum du sous-marin, qui ont ensuite été ventilés de même que les compartiments adjacents, a indiqué un expert militaire cité par les agences russes. Selon l’expert cité par Ria, « une erreur de programmation ou d’exploitation » a pu déclencher le système anti-incendie. Un autre expert cité par Ria, Guennadi Illarionov, a estimé que le drame pourrait être dû à la présence d’un trop grand nombre de civils à bord et à une trop grande automatisation. « Je n’exclus pas que parmi le personnel civil qui se trouvait à bord, tous n’aient pas eu un équipement (respiratoire pour se protéger de ce gaz) et que ceux qui l’avaient ne savaient pas s’en servir », a-t-il dit. Les 22 blessés ont été acheminés à Vladivostok à bord d’un navire militaire et admis à l’hôpital de la flotte du Pacifique. Ils « souffrent d’empoisonnement à des degrés divers », a déclaré à l’AFP une source de cet hôpital militaire. Au total, 208 personnes se trouvaient à bord, dont 81 militaires et des employés d’un chantier naval, a indiqué Igor Dygalo. Aucune précision officielle n’a été fournie sur la classe du submersible et l’éventuelle présence à bord d’armements. Selon une source au chantier naval où il a été construit à Komsomolsk-sur-Amour (Extrême-Orient russe), citée par l’agence Ria Novosti, il s’agit du sous-marin d’attaque à propulsion nucléaire Nerpa (projet 971 Shuka-B, Akula dans la classification de l’OTAN). Ce tout nouveau sous-marin a effectué sa première plongée début novembre, a ajouté cette source. Il effectuait des essais en mer. Ces tests étaient destinés, selon Ria Novosti, à le préparer à être livré à l’Inde. Cette information n’a pas été confirmée de source officielle. Selon la presse russe, New Delhi aurait payé deux milliards de dollars pour prendre en leasing avec option d’achat deux sous-marins de la classe Akula. Le sous-marin est arrivé hier au port de Bolchoï Kamen près de Vladivostok et les corps des victimes ont été acheminés dans des morgues de la région. Le ministre russe de la Défense, Anatoli Serdioukov, a informé le président Dmitri Medvedev, qui a demandé l’ouverture d’une enquête « complète et méticuleuse », ainsi que « le plus grand soutien possible aux familles des victimes », a indiqué M. Dygalo. La Russie garde un souvenir douloureux du naufrage du sous-marin nucléaire Koursk – fleuron de la flotte russe – dans lequel 118 marins périrent par 109 mètres de fond en août 2000 en mer de Barents (nord-ouest de la Russie) à la suite de l’explosion d’une des torpilles.