Rallye Loeb rêve de titres à Sapporo

Sébastien Loeb (Citroën C4) aborde l’avant-dernier rallye de la saison, le week-end prochain au Japon, avec 14 points d’avance sur son seul rival pour le titre, Mikko Hirvonen. Sébastien Loeb (Citroën C4), en quête d’un 5e titre de champion du monde d’affilée, et Ford, double champion du monde sortant des constructeurs, vont attaquer le rallye du Japon, dès aujourd’hui à Sapporo, avec des stratégies bien différentes. Pour le retour du championnat du monde WRC sur la terre, après deux manches sur asphalte (Catalogne et Corse) dominées par les C4, Ford va tout tenter pour faire un doublé, avec Mikko Hirvonen et Jari-Matti Latvala, voire un triplé grâce à François Duval de retour chez Stobart. Il ne reste plus que deux rallyes, et Loeb compte 14 points d’avance sur Hirvonen, vainqueur l’an dernier au Japon d’un rallye où Marcus Grönholm puis Loeb, alors en bagarre pour le titre, étaient partis à la faute, l’un après l’autre, malgré l’enjeu énorme. C’est dire la difficulté du parcours japonais. Les parcours de liaison ont été réduits de 250 km. « Une excellente nouvelle » pour Loeb, qui, une fois n’est pas coutume, semble prêt à ne pas se battre pour la victoire. « Le Japon a toujours été un rallye très compliqué à négocier. Évoluer sur un nouveau terrain alors qu’un titre se joue ajoute un stress supplémentaire. Si Hirvonen gagne, nous devons inscrire au moins six points, soit une troisième place. Nous allons donc rouler dans cet objectif », explique Loeb. Voilà qui a le mérite d’être clair, d’autant que Hirvonen a souvent été à l’aise sur de nouveaux parcours, comme quand il a gagné en Norvège l’an dernier et en Jordanie cette année. Son objectif est aussi clair que celui de Loeb : rapporter un maximum de points à Ford pour retarder le sacre de Citroën jusqu’à la dernière manche, au pays de Galles. Avec 23 points de retard pour la marque à l’ovale bleu, ce n’est pas gagné. Loeb sacré dimanche si... Sébastien Loeb, qui compte 14 points d’avance sur Mikko Hirvonen (Ford Focus) au classement du championnat du monde des rallyes, peut être sacré pour la cinquième fois d’affilée ce week-end au Japon, avant la dernière manche de la saison en Grande-Bretagne. Loeb sera titré au Japon si: • il termine sur le podium (six points minimum), quel que soit le résultat de Hirvonen (dix points maximum) ; • il termine quatrième (5 points) ou cinquième (4 points) et Hirvonen ne fait pas mieux que deuxième (8 points) ; • il termine sixième (3 points) ou septième (2 points) et Hirvonen ne fait pas mieux que troisième (6 points) ; • il termine huitième (1 point) et Hirvonen ne fait pas mieux que quatrième (5 points) ; • il ne marque pas de point, mais Hirvonen ne fait pas mieux que cinquième (4 points) ou abandonne. Dans tous les cas de figure où il y aurait égalité de points en fin de saison, Loeb serait sacré au bénéfice du nombre de victoires : 10 sur 13 à ce jour pour Loeb, 2 sur 13 à ce jour pour Hirvonen.