Liverpool prend la citadelle Stamford Bridge

Liverpool a pris hier le commandement du championnat d’Angleterre en réussissant là où 86 visiteurs de Stamford Bridge avaient échoué depuis février 2004 : aller battre 1 à 0 Chelsea, leader jusqu’ici, lors de la 9e journée. Parler d’exploit n’est pas excessif. Chelsea n’avait plus perdu en championnat depuis décembre 2007. Les « Invincibles » d’Arsenal étaient les derniers à s’être imposés à Stamford Bridge, le 21 février 2004. Et sous la houlette du Brésilien Luiz Felipe Scolari, les Londoniens, semblant se soucier comme d’une guigne des blessures, s’étaient mis à pratiquer un jeu attrayant sans sacrifier leur culture du résultat. Les Blues avaient marqué lors de leurs 20 derniers matches de Premier League. Aussi, l’ouverture du score par Xabi Alonso ne semblait pas dramatique. Elle était précoce (10), intervenait sur un coup du sort alors que le Portugais de Chelsea Deco avait jusqu’alors été le plus dangereux (4). Gêné par Robbie Keane, le capitaine des Blues John Terry dégageait de la tête dans l’axe où guettait Xabi Alonso dont la demi-volée, détournée par Jose Bosingwa, prenait Petr Cech à contre-pied. Arsenal et Manchester United ont mené à Stamford Bridge. Mais Chelsea était revenu. Pourquoi cette tradition trouverait-elle son épilogue ? Pourquoi Rafael Benitez réussirait-il enfin à remporter une victoire sur le terrain de l’un des autres membres du « Big Four » ? Stamford Bridge restait serein. Sauf que cette fois, Chelsea tombait sur un bloc, armé de l’intelligence d’Alonso, de la détermination rageuse de Javier Mascherano, de l’énergie de Keane et de Dirk Kuyt, du talent de Steven Gerrard, de la solidité de Daniel Agger et Jamie Carragher. S’ils avaient beaucoup le ballon dans les 80 minutes qui suivaient, les Londoniens n’étaient finalement guère dangereux. Une frappe de Deco à côté (37), une panique dans la surface Red (59), une volée dévissée à 8 mètres d’Ashley Cole (73) et un tir de Deco contré d’un tacle extraordinaire de Carragher (76) : voilà les miettes laissées par Liverpool. Les meilleures occasions étaient pour les Reds : une frappe de Gerrard sortie du bout des doigts de Cech (24), un coup franc de Xabi Alonso qui laissait sans réaction le gardien heureux de voir son poteau le suppléer (62). Depuis son dernier titre en 1990, Liverpool fait figure de faire-valoir derrière les trois « patrons » : Manchester United, Arsenal et Chelsea. Cette fois, le Kop peut croire que la période de disette est terminée. Une équipe qui bat Manchester United et Chelsea reste invaincue après neuf journées, est candidate au titre. Les résultats Everton-Manchester United 1-1 Sunderland-Newcastle 2-1 West Bromwich-Hull City 0-3 Blackburn-Middlesbrough 1-1 Chelsea-Liverpool 0-1 Tottenham-Bolton 2-0 Wigan-Aston Villa 0-4 Manchester City-Stoke City 3-0 West Ham-Arsenal 0-2 Portsmouth-Fulham 1-1.