Washington fournit des lance-roquettes à l’armée libanaise

En visite au Liban, le sous-secrétaire d’État US à la Défense, Eric Edelman, a rappelé hier l’engagement continu des États-Unis à soutenir l’armée libanaise dont Washington entend consolider les capacités et les ressources logistiques. Au terme d’une visite express au cours de laquelle il a rencontré le Premier ministre Fouad Siniora et le commandant en chef de l’armée, le général Jean Kahwagi, M. Edelman, qui visite Beyrouth pour la quatrième fois, a tenu une conférence de presse conjointe avec l’ambassadrice des États-Unis, Michelle Sison. « Nous continuons de soutenir le Liban en tant que pays indépendant et souverain qui œuvre pour le respect des résolutions internationales du Conseil de sécurité, notamment la 1559, la 1680 et la 1701, a indiqué M. Edelman. L’une des manifestations majeures de cette souveraineté est la capacité de l’État à se défendre et à se doter de forces de sécurité capables de le faire. C’est la raison pour laquelle nous œuvrons à relever le niveau d’échange entre nos deux pays, au plan des officiers et des services militaires. Nous avons ainsi établi des bases institutionnelles et un mode de coopération entre les États-Unis et le Liban. » De son côté, interrogée sur l’annonce de l’établissement de relations diplomatiques entre le Liban et la Syrie, Mme Sison a indiqué qu’il s’agit d’« une mesure positive ». « Cependant, il s’agit du premier geste initié par Damas, a-t-elle déclaré. Nous attendons de la Syrie qu’elle respecte la souveraineté du Liban et qu’elle procède à une délimitation globale des frontières qui la séparent du Liban. Nous espérons en outre l’application totale des résolutions internationales, dont la résolution 1701 dans sa clause relative à l’infiltration des armes. » Prié à son tour de donner son avis sur le dernier rapport présenté par Terjé Roed-Larsen, chargé du suivi de la résolution 1559, M. Edelman a répondu : « Nous estimons que les forces de l’ordre doivent être à même de protéger le Liban et qu’il leur revient d’avoir le monopole des armes dans le pays. Nous espérons donc une application totale de la 1559. » Les entretiens Le responsable US, qui est arrivé à Beyrouth via l’aéroport Le Bourget en France à bord d’un avion militaire américain, a donc rencontré dans la journée d’hier M. Fouad Siniora et le général Jean Kahwaji. Au cours de ses entretiens, il a réitéré le soutien de son pays au gouvernement libanais et à son armée « dans leurs efforts visant à sauvegarder la paix, l’unité et la souveraineté du Liban ». Le responsable américain a notamment évoqué avec ses interlocuteurs le dossier des aides militaires américaines accordées au Liban. Un communiqué publié par l’ambassade US indique que suite aux négociations qui ont eu lieu récemment entre le ministre de la Défense, Robert Gates, son homologue libanais, Élias Murr, et le chef de l’État, Michel Sleiman, M. Edelman a poursuivi avec les responsables libanais les discussions déjà entamées dans le cadre de la commission militaire conjointe libano-US, chargée de renforcer les relations de défense entre les deux pays. Et le communiqué de l’ambassade de préciser que depuis 2006, le gouvernement américain s’est engagé à fournir à l’armée libanaise, à concurrence de 410 millions de dollars, une « assistance sécuritaire », soulignant que l’armée US continuera à pourvoir l’institution militaire en équipements et assurera une formation adéquate aux officiers. M. Edelman et le général Kahwagi ont d’ailleurs signé un accord en vertu duquel l’armée recevra des lance-roquettes, dans le cadre du budget des 410 millions de dollars alloués à l’armée. M. Edelman, qui a quitté Beyrouth en fin de journée, était accompagné d’un responsable US du bureau de sécurité. Sa visite s’est effectuée à l’ombre de mesures de sécurité exceptionnelles.