Marathon Haïle Gebreselassie, l’homme aux 26 records du monde

L’éthiopien de 35 ans est devenu le premier coureur à terminer les 42 195 kilomètres en moins de 2 heures et 4 minutes. Haïle Gebreselassie, qui a longtemps dominé le fond mondial du haut de son 1,64 m, a inscrit dimanche à Berlin un nouveau chapitre à sa légende en devenant le premier homme à courir le marathon en moins de 2h04 min (2h03’59’’), battant au passage son 26e record du monde. L’air berlinois profite bien à l’Éthiopien de 35 ans. C’est dans la capitale allemande déjà qu’il s’était approprié il y a un an le record sur 42 195 km, en 2h04 min 26 sec, après s’être déjà imposé en 2006. De quoi donner peut-être des regrets à « Gebre », qui avait boudé le marathon olympique à Pékin par peur des effets combinés de la moiteur et de la pollution sur sa santé. « Je ne veux pas me suicider », avait assuré dès mars l’athlète qui souffre d’asthme, sans changer d’avis malgré les progrès manifestes de la qualité de l’air pendant les Jeux de Pékin en août. En Chine, il avait préféré redescendre sur 10 000 m, une distance qui lui avait déjà rapporté par deux fois l’or olympique en 1996 et 2000 et quatre titres mondiaux (1993, 1995, 1997, 1999). Mais l’Éthiopien, 6e, est passé à côté de ses 4e Jeux, et laisse son cadet Kenenisa Bekele l’égaler avec un deuxième titre. Gebreselassie avait misé sur Berlin pour reprendre sa chasse aux records. Dans ce domaine, il est insatiable : il en a désormais battu 26, dont ceux du 5 000, 10 000, et le semi-marathon, et compte ainsi à son tableau les références suprêmes du marathon, de l’heure sur piste, du 20 000 m sur piste et du 10 km sur route. Nouveau rendez-vous à Berlin C’est en 1994, à Hengelo aux Pays-Bas, que l’Éthiopien, apparu deux ans plus tôt sur la scène internationale, met la main sur son premier grand record du monde, sur 5 000 m, le premier d’une série de quatre sur la distance. L’année suivante sur cette piste, qui lui sourit, il s’empare du record du monde du 10 000 m, et le battra deux fois par la suite. Il sera dépossédé des meilleures marques mondiales de ces deux distances pour de bon en 2004, par Bekele, devenu le nouveau roi du fond, depuis son sacre aux Mondiaux de Paris-Saint-Denis en 2003 où il devança son idole sur la plus haute marche du podium au terme d’une course haletante. Après des blessures et une cinquième place sur 10 000 m aux JO d’Athènes, « Gebre » délaisse les pistes pour se consacrer à la route, où il avait déjà fait des essais concluants par le passé. En octobre 2005, pour le deuxième marathon de sa carrière, à Londres, il réalise la meilleure performance de l’année (2h06’20’’) et signale ainsi qu’il faudra compter avec lui. Sur les neuf marathons qu’il a disputés jusqu’ici, il en a remporté six. Lui qui se lève tous les jours entre 5h00 et 5h30 pour partir s’entraîner jusqu’à 9h00 mène parallèlement une belle carrière dans les affaires. Là aussi insatiable, il touche à tout, de l’immobilier aux salles de sport, en passant par les écoles ou le cinéma, et compte 450 employés. Et n’exclut pas d’embrasser une carrière politique, une fois qu’il aura rangé ses pointes au placard. « À l’avenir, je vais essayer de devenir parlementaire et, si l’occasion se présente, ministre, voire Premier ministre ou même président », expliquait en mai dernier l’Éthiopien, à Paris. L’heure de la reconversion n’a pas sonné encore. « Je ne suis pas pressé d’entrer en politique », précisait-il avec son inaltérable sourire. « Laissez-moi finir ce que j’ai à faire. Courir est toujours ma priorité. » L’homme a encore beaucoup à faire... D’autant plus que les Mondiaux d’athlétisme se tiennent l’année prochaine à Berlin, cette ville qui lui réussit si bien.