Les grandes dates de l’aventure spatiale

Octobre 1957 : lancement du premier satellite artificiel Spoutnik par l’URSS. Novembre : la chienne Laïka, premier être vivant lancé dans l’espace, meurt au bout de quelques jours à bord de Spoutnik 2. Janvier 1958 : les États-Unis lancent leur satellite, Explorer 1. Octobre : création de la NASA, l’agence spatiale américaine. Janvier 1959 : Luna 1, premier satellite soviétique lancé vers la Lune, s’affranchit de l’attraction terrestre. En octobre, Luna 3 transmet des images de la face cachée de la Lune. Avril 1961 : premier vol humain dans l’espace. Le Soviétique Iouri Gagarine, à bord de Vostok 1, tourne une fois autour de la Terre lors d’un vol de 1h48. Mai : le président John F. Kennedy lance le programme Apollo, qui prévoit le débarquement de l’homme sur la Lune avant la fin de la décennie, et le même mois, l’Américain Alan Shepard effectue un vol de 15 minutes à bord de la capsule Mercury. Février 1962 : premier vol orbital américain autour de la Terre par John Glenn. Août : lancement d’une sonde américaine vers Vénus. En novembre, les Soviétiques lancent une sonde vers Mars. Juin 1963 : Valentina Terechkova (URSS), première femme dans l’espace. Mars 1965 : sortie dans l’espace du Soviétique Alexis Leonov, suivi en juin par l’astronaute américain Edward White. Décembre : rendez-vous spatial entre deux capsules américaines Gemini. Les États-Unis commencent à devancer l’Union soviétique. Février 1966 : Luna 9 atterrit sur la Lune. Janvier 1967 : perte de l’équipage d’Apollo dans l’incendie survenu lors d’un essai au sol, à Cap Canaveral. Avril : Soyouz-1, avec à son bord le cosmonaute Vladimir Komarov, s’écrase au sol. Juillet 1969 : les Américains Neil Armstrong et Edwin Aldrin, de la mission Apollo, se posent sur la Lune. Neil Armstrong est le premier homme à fouler le sol lunaire. Février 1970 : le Japon lance son premier satellite, suivi par la Chine. Avril : incidents techniques sur Apollo 13 qui ne peut atteindre la Lune. Avril 1971 : lancement de Saliout 1, première station orbitale soviétique. Juin : Dobrovolsky, Volkov et Patsaïev (Soyouz-11) meurent des suites d’une dépressurisation de leur module de descente. Mai 1973 : mise sur orbite de la station américaine Skylab (s’achève en 1979). Juillet : rendez-vous spatial américano-soviétique Apollo-Soyouz. Octobre 1980 : les Soviétiques Popov et Rioumine battent le record de durée dans l’espace (près de 185 jours). Avril 1981 : premier vol de la navette américaine Columbia, suivie de Challenger, Discovery, Atlantis et Endeavour. Juin 1982 : Jean-Loup Chrétien, premier spationaute français dans l’espace. Janvier 1986 : sept astronautes périssent dans l’explosion de Challenger, dont deux femmes. Février : lancement de la station soviétique de troisième génération MIR (début de la présence permanente de l’homme dans l’espace). Elle sera détruite en 2001. Avril 1990 : mise en orbite du télescope spatial Hubble. Novembre 1998 : début de la construction de la Station spatiale internationale (ISS), habitée à partir de novembre 2000. Mai 2001 : un homme d’affaires américain, premier « touriste » de l’espace. Février 2003 : Columbia se désintègre à son retour au-dessus du Texas, les sept astronautes sont tués. Octobre : la Chine, troisième pays à réaliser un vol spatial habité avec Shenzhou V. Janvier 2006 : la NASA lance la sonde New Horizons vers Pluton, dernière planète inexplorée. Septembre 2007 : la NASA lance la sonde Dawn vers Vesta et Cérès, deux des plus gros astéroïdes en orbite autour du Soleil. Mai 2008 : atterrissage de la sonde américaine Phoenix dans l’arctique de Mars.