L’ « art de la guerre » selon les artistes de l’armée américaine

Quand l’adjudant-chef Mike Fay patrouillait en Irak avec son unité de marines, il était armé d’un fusil d’assaut F-16, d’un pistolet 9 mm, mais aussi d’un carnet de croquis et d’aquarelles. « Je suis un artiste combattant, cela veut dire que mon travail est de combattre aux côtés de mes camarades marines », explique ce sous-officier, présent à Washington pour le vernissage d’une exposition de ses œuvres et de celles de trois autres artistes de l’armée américaine, intitulée « Afghanistan and Iraq : Combat Art » (« Afghanistan et Irak : l’art du combat »). « Quand nous sortons sur le terrain, nous prenons des carnets de croquis, et j’emmène un jeu d’aquarelles et deux appareils photo », explique l’adjudant-chef Fay, qui a été déployé deux fois en Afghanistan et deux fois en Irak. Pourquoi des appareils photo? « Parce que quand vous êtes dans une zone de patrouille difficile et que vous êtes pris dans une fusillade, vous devez mettre votre casque de marine et faire ce que vous avez à faire, mais vous prenez aussi des photos, explique-t-il. Vous ne pouvez pas laisser vos camarades s’inquiéter pour l’artiste perdu dans ses rêves. » L’une des œuvres de Fay, une gouache intitulée Two Hands (Deux mains), est née d’une photographie prise lors d’un raid matinal dans un village irakien. « Au départ, le sujet, c’étaient ces deux types : le marine qui nous tourne le dos, qui est né en Égypte et parle couramment arabe, et cet Irakien. Ils se tiennent très près l’un de l’autre, parlent et gesticulent. » Mais le titre du tableau vient de deux autres personnages dont les mains ont des positions semblables : un autre marine qui regarde la scène le doigt sur la gâchette et un vieil Irakien qui tient un chapelet de prière. « Le tableau a pris vie pendant que je le peignais, raconte Mike Fay. Je lui ai donné un titre à la fin, en voyant ces deux mains. » Pour l’artiste, cette œuvre, comme d’autres, « montre la constante tension entre moments de violence et de paix » qui caractérise les guerres d’Irak et d’Afghanistan. « Les gens sont très amicaux et, cinq minutes après, ils vous tirent dessus. Le paysage est magnifique, mais miné », dit-il. « Nous essayons de montrer l’humanité dans le fait d’être un marine », explique à l’AFP le sergent Kristopher Battles, un autre artiste combattant du corps des marines, qui a servi deux fois en Irak. « Nous sommes avec les marines et nous peignons, nous ne faisons pas des posters », souligne-t-il. Son travail, celui de Mike Fay ainsi que les œuvres de deux artistes de la Navy, Monica Perin et Morgan Ian Wilbur – les quatre seuls artistes combattants de l’armée américaine –, sont exposés jusqu’au 28 février au musée de la Navy à Washington. « Notre métier ne ressemble à aucun autre », dit Monica Perin, qui a fait des portraits de soldats américains sur le point d’embarquer à Chypre pour aller combattre en Irak. Les artistes combattants existent depuis longtemps, mais ceux d’aujourd’hui ne captent pas seulement la guerre. « Depuis la Seconde Guerre mondiale, ils racontent ce que font les marines sur et en dehors du champ de bataille », relève Linn Ezell, directrice du Musée national des marines à Washington. Ils montrent la tristesse de la séparation, l’honneur des soldats blessés, la précipitation d’un réveil à l’aube. « On entend les chuchotements, le cliquetis des armes. Cela pourrait se passer il y a 3 000 ans, avec des légionnaires romains dans la Gaule sauvage, qui se lèvent et se mettent en marche », explique Mike Fay. « On entend le raclement des chaussures, on voit la poussière, les gars penchés sur leur fourniment. Ils ont cet air des petits matins de brouillard, perdus dans leurs pensées. Le temps est comme suspendu. Et en tant qu’artistes, nous devons créer de la poésie à partir de tout cela », résume-t-il. Karin ZEITVOGEL (AFP)