L’armée américaine met en garde contre le renforcement des talibans en Afghanistan Kaboul remonte en première ligne dans « la lutte contre le terrorisme »

Sept ans après l’attaque contre le World Trade Center, l’Afghanistan remonte en première ligne dans « la guerre contre le terrorisme » à un moment où la guérilla des talibans se durcit et où le conflit risque de s’étendre aux zones tribales du Pakistan voisin. Moins de deux mois après les attentats du 11 septembre 2001, les États-Unis et leurs alliés occupaient ce pays de 32 millions d’habitants pour renverser le régime des talibans, alliés d’el-Qaëda, et liquider les bases arrière du réseau d’Oussama Ben Laden. Mais aujourd’hui, ce dernier court toujours, les talibans se réorganisent, notamment dans le sud du pays et dans les zones tribales pakistanaises le long d’une frontière perméable à l’envi, tandis que le gouvernement de Kaboul peine à affirmer son autorité. Et ce malgré la présence de quelque 70 000 soldats de la force de l’OTAN (l’ISAF) et de la coalition internationale Operation Enduring Freedom, toujours commandée par les États-Unis. À l’instar du candidat démocrate à la Maison-Blanche Barack Obama, nombreux sont ceux qui estiment que les États-Unis, en s’aventurant entre-temps en Irak, ont perdu de vue leur objectif premier. « L’une des plus grandes erreurs stratégiques que nous avons faites après le 11-Septembre est de ne pas avoir terminé notre travail » en Afghanistan, affirmait récemment le sénateur Obama qui, comme son rival républicain John McCain, veut renforcer les troupes en Afghanistan. La montée de la violence en Afghanistan et l’accalmie toute relative en Irak ouvrent la voie à un redéploiement militaire américain, une mesure déjà envisagée par le Pentagone qui pourrait envoyer 4 500 soldats supplémentaires en Afghanistan à l’issue d’élections régionales en fin d’année en Irak. Un général américain en Afghanistan, Jeffrey Schloesser, plaidant pour l’envoi de renforts, estime probable une offensive cet hiver des talibans. « Je pense que le niveau d’activité, et peut-être de violence, sera plus élevé » que pour n’importe quel hiver depuis l’invasion alliée, a-t-il déclaré vendredi à la presse. Les talibans préparent « des attaques spectaculaires » et vont chercher « à affaiblir la détermination internationale en ciblant les forces de nos alliés », a-t-il estimé. L’amiral Michael Mullen, le plus haut gradé américain, vient également de mettre en garde contre le renforcement des talibans dont les attaques sont « de plus en plus sophistiquées ». « Les zones refuge dans les régions frontalières fournissent des bases arrière et doivent être neutralisées », a-t-il ajouté à propos du Pakistan, qui partage une frontière de 2 400 km avec l’Afghanistan. Des missiles américains s’abattent quasi quotidiennement sur ces zones tribales, ciblant el-Qaëda mais n’épargnant pas de nombreux civils. Et des troupes américaines ont même attaqué directement la semaine dernière un village frontalier, tuant 15 civils selon Islamabad, au risque de déstabiliser le Pakistan, seule puissance militaire nucléaire du monde musulman, déjà confrontée à une vague très meurtrière d’attentats-suicide (1 200 morts en un an) et une situation politique très instable. En Afghanistan, les troupes de la coalition progressent régulièrement sur le terrain, mais « la victoire est lente », reconnaît le général Schloesser. Les alliés des États-Unis sont d’ailleurs de plus en plus préoccupés par le « bourbier afghan », un pays où la résistance à l’étranger a une longue histoire, et où population et gouvernement s’inquiètent du nombre croissant des civils tués par des bavures dans les bombardements des deux forces internationales.