Deux millions de personnes évacuées de la Louisiane Le féroce ouragan Gustav s’abat sur les côtes américaines

Le redoutable ouragan Gustav a frappé hier à la mi-journée les côtes de la Louisiane, où plus de deux millions de personnes avaient été préalablement évacuées, trois ans presque jour pour jour après le passage dévastateur de l’ouragan Katrina. L’évacuation, décrite par les médias comme la plus vaste de l’histoire américaine, a transformé en ville fantôme La Nouvelle-Orléans, battue hier par des vents violents et des pluies diluviennes qui faisaient déjà déborder un canal et pourraient menacer les digues. L’œil de l’ouragan, classé en catégorie 2 sur une échelle qui en compte 5, se déplaçait à la vitesse de 24 km/h avec des vents soufflant à 175 km/h, a précisé le NHC. Selon des experts, La Nouvelle-Orléans pourrait une nouvelle fois être submergée, même si les digues ont en partie été renforcées depuis le passage de Katrina. Le NHC a averti que Gustav était susceptible d’entraîner une montée des eaux « extrêmement dangereuse », entre trois et quatre mètres au-dessus du niveau normal. « L’ouragan s’affaiblit, mais il ralentit, et ça c’est une mauvaise nouvelle », a indiqué à l’AFP Jody James, météorologue des services de la météorologie nationale (National Weather Service, NWS). Selon cet expert, « il est trop tôt pour dire » si les conséquences de Gustav seront aussi catastrophiques que celles de Katrina qui avait fait quelque 1 800 morts en Louisiane et dans les États voisins après son passage le 29 août 2005. « Nous surveillons les digues », a précisé le météorologue. À La Nouvelle-Orléans, l’Industrial Canal était sur le point de déborder dans le Ninth Ward, un des quartiers les plus dévastés par Katrina, et trois bateaux ont rompu leurs amarres, risquant d’endommager les parois du canal. « Nous craignons que cela ne déborde », a indiqué le commandant Tim Kurgan, du génie, après une montée des eaux de trois mètres, atteignant le haut du canal dont les parois, qui s’étaient rompues en 2005, avaient été fortifiées après Katrina. David Paulison, directeur de l’Agence fédérale de gestion des situations d’urgences (FEMA) s’est voulu toutefois rassurant. Il a assuré que le génie indiquait « que les digues sont beaucoup plus solides (...) et qu’elles sont bien plus hautes que durant Katrina. » « Néanmoins, il reste des points faibles dans le système de digues. Ce n’est pas aussi bien que cela devrait l’être », a-t-il concédé. 750 gardes nationaux étaient mobilisés à La Nouvelle-Orléans en prévision d’éventuelles opérations de sauvetage. Selon le gouverneur de Louisiane, Bobby Jindal, Gustav, qui a fait plus de 80 morts dans les Caraïbes, pourrait avoir fait ses premières victimes dimanche : trois patients dans un état critique décédés pendant leur évacuation de l’hôpital. Le gouverneur a qualifié de lundi en conférence de presse de « bonne nouvelle » la vitesse de 24 km/h de l’ouragan, avant de préciser toutefois que la montée des eaux menaçait toujours La Nouvelle-Orléans. Les installations pétrolières du golfe du Mexique qui concentre un quart de la production de brut des États-Unis, ont été presque totalement fermées. Parmi les 10 000 irréductibles qui ont refusé de partir dimanche, Jack Bosma clamait : « Je protège mes fenêtres, mais ensuite, je vais aller boire un coup. » Chelsea Leighton se montrait moins bravache : « Je pense que je vais mourir, alors autant claquer mon argent », disait-elle en jouant dans un bar. Le maire Ray Nagin a également décrété un couvre-feu et averti les pillards qu’ils iraient « directement » en prison. « Nous sommes loin d’être sortis du danger », a-t-il dit. L’ouragan Hanna se forme dans l’Atlantique aux abords des Bahamas La tempête tropicale Hanna a acquis hier le statut d’ouragan, avec des vents soufflant à 120 km/h au-dessus de l’océan Atlantique aux abords de l’archipel des Bahamas. À 01h30 heure locale (17h30 GMT), l’œil de Hanna se situait à proximité de Mayaguana, l’île le plus à l’est de l’archipel bahaméen, a annoncé le Centre national américain de veille cyclonique (USNHC). Hanna, quatrième ouragan de la saison de l’Atlantique cette saison, devrait atteindre le sud-est et le centre des Bahamas dans les prochaines 48 heures, selon le USNHC, dont le siège est à Miami. Toujours selon les prévisionnistes de Miami, la trajectoire de Hanna devrait esquiver la Floride avant d’arriver vendredi sur la Caroline du Sud, non loin de la frontière avec Georgia.