Au moins 15 tués dans un attentat-suicide à Bagdad Des millions de pèlerins chiites dans la ville sainte de Kerbala

Des millions de chiites ont célébré hier dans la ville sainte de Kerbala, dans le centre de l’Irak, la naissance du mahdi, le dernier imam du chiisme, au terme de plusieurs jours de pèlerinage endeuillés par des attentats-suicide. Depuis plusieurs jours, les pèlerins affluaient de tout l’Irak, d’Iran et de plusieurs pays musulmans d’Asie pour atteindre un total cumulé de plus de 3 millions de fidèles dans la nuit de samedi à dimanche, temps fort du pèlerinage, selon le gouverneur de Kerbala, Akhil Khazali. Les autorités locales avaient pris une série de mesures pour empêcher tout attentat après la mort les jours précédents de plusieurs dizaines de pèlerins en route pour Kerbala, à 110 km au sud de Bagdad. « Le plan de sécurité mis en place pour protéger les pèlerins a nécessité des milliers de personnes, dont 2 000 policières » pouvant fouiller les femmes et repérer d’éventuelles kamikazes, a déclaré à l’AFP le chef de la police de Kerbala, Raed Shakir Jawdat. Au moins 36 personnes, dont 30 pèlerins, ont été tuées dans les trois jours précédent l’événement dans des attentats perpétrés sur la route de Bagdad à Kerbala. L’ensemble des incidents ont fait au moins 126 blessés. L’attaque la plus meurtrière a eu lieu jeudi soir avec la mort de 22 personnes dans un double attentat-suicide commis par deux femmes à Iskandariyah, à 50 km au sud de Bagdad. Les deux femmes avaient actionné leur ceinture d’explosifs à cinq minutes d’intervalle alors qu’elles se trouvaient à 50 mètres l’une de l’autre, selon la police de la province de Babylone. Iskandariyah, qui faisait partie du tristement célèbre « triangle de la mort », a longtemps connu des attentats-suicide perpétrés notamment par le réseau el-Qaëda contre la population chiite. Dans cette zone, soldats, femmes policiers, commandos de police ont été largement déployés et les barrages ont été renforcés, avait constaté un journaliste de l’AFP. Et à Kerbala, 40 000 soldats et policiers irakiens ont été mobilisés pour accueillir les pèlerins. Des avions irakiens survolaient également la ville, alors que des appareils américains surveillaient les environs, notamment l’ouest désertique d’où les insurgés sunnites ont coutume de tirer au mortier ou de lancer des roquettes. Les millions de pèlerins sont venus célébrer Mohammad al-Mahdi, né en 869 à Samarra, à 125 km au nord de Bagdad. Il est le dernier imam pour les chiites duodécimains et, selon leur croyance, n’est pas mort mais restera caché jusqu’au jugement dernier, avant de revenir incarner le mahdi (le « guide »). Lors de l’édition 2007 de ce pèlerinage, les forces de sécurité irakiennes avaient imposé un couvre-feu après des heurts entre policiers et miliciens qui s’étaient soldés par 52 morts et plus de 300 blessés. Si Kerbala a été épargnée par les violences, ce week-end, c’est Bagdad qui a été frappée. Hier soir, un kamikaze a en effet perpétré un attentat-suicide tuant quinze personnes et blessant trente autres dans un quartier sunnite de la capitale, a indiqué à l’AFP le ministère irakien de l’Intérieur. Farouk al-Obeïdi, un chef des « Sahwas », ces comités d’anciens insurgés reconvertis dans la lutte contre le réseau el-Qaëda, et six de ses hommes ont péri dans l’attaque, selon une source au ministère de l’Intérieur. Parallèlement, l’aviation turque a bombardé dans la nuit de samedi à dimanche un repaire de rebelles kurdes dans le nord de l’Irak, a annoncé l’armée turque. Le raid aérien visait une caverne dans la région d’Avasin-Basyan servant de base à un « grand groupe » de membres du Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK, séparatistes kurdes de Turquie) qui se préparait à lancer une offensive en Turquie, indique le communiqué de l’armée. Le repaire « a été atteint avec succès » et les avions sont retournés à leurs bases, précise le document, sans préciser si les frappes ont fait des victimes. L’armée turque a bombardé à plusieurs reprises depuis décembre 2007 les positions du PKK dans le Kurdistan irakien. Elle a effectué des raids aériens ainsi qu’une opération terrestre d’une semaine en février dans cette région où sont retranchés, selon Ankara, plus de 2 000 rebelles kurdes.