Loeb tient bon la barre dans le rallye de Finlande

Le Français Sébastien Loeb (Citroën C4) était en tête du rallye de Finlande, 9e manche du championnat du monde WRC, après les premières boucles d’épreuves spéciales (ES2 à ES7) disputées hier dans la région de Jyvaskyla. Beaucoup plus à l’aise que l’an dernier sur le même parcours, en raison de meilleurs réglages sur sa C4, l’Alsacien a dominé les débats, ne laissant que des miettes à son principal rival, Mikko Hirvonen (Ford Focus) : deux temps scratch ex aequo, dans l’ES2 et l’ES6. « Je n’ai pas forcé, j’ai roulé à ma façon, parce qu’en Finlande si on force ça ne va pas loin. J’essaye de m’appliquer et pour l’instant cela va comme ça. Les écarts sont faibles avec Mikko, c’est la grosse bagarre dans toutes les spéciales », a résumé le quadruple champion du monde lors de la première pause de la journée au parc d’assistance de Jyvaskyla. « C’est toujours très rapide ici, mais je me sens plus confiant que l’an dernier. On est mieux partout, en équilibre de la voiture, en absorption des bosses. C’est plus facile dans les spéciales qu’on connaît, mais c’est dans la partie nouvelle de ce matin que j’ai fait le plus gros écart... peut-être parce que Hirvonen a fait une connerie », a ajouté Loeb, toujours lucide. La matinée a été fatale à Jari-Matti Latvala, l’autre pilote officiel Ford, qui a cassé sa direction et sa suspension avant-droite dans l’ES3, la deuxième du jour. « Dans le virage où il sort, c’est à fond absolu, facile, ça me paraît bizarre qu’il soit sorti là-bas. Il a peut-être eu un problème mécanique, à mon avis ce n’est pas sa faute », a jugé maître Loeb. « Jari-Matti s’est mis beaucoup de pression ici, parce qu’il avait la voiture pour gagner, mais il ne faut pas oublier qu’il n’a que 23 ans, a dit Malcolm Wilson, le patron de Ford en rallyes. C’est dommage parce qu’en faisant tout le rallye il aurait encore beaucoup appris. » Le classement provisoire Voici le classement général provisoire du rallye de Finlande, après la superspéciale (ES1) de jeudi soir et les six premières épreuves spéciales (ES2 à ES7) disputées hier : 1. Sébastien Loeb-Daniel Elena (Fra-Mon/Citroën C4) 43’07’’1 2. Mikko Hirvonen-Jarmo Lehtinen (Fin/Ford Focus) à 9’’1 3. Dani Sordo-Marc Marti (Esp/Citroën C4) 32’’2 4. Gigi Galli-Giovanni Bernacchini (Ita/Ford Focus) 36’’5 5. Henning Solberg-Cato Menkerud (Nor/Ford Focus) 42’’0 6. Urmo Aava-Kuldar Sikk (Est/Citroën C4) 44’’8.