Sandy Casar porte-drapeau du cyclisme français

Sandy Casar n’a pas réussi à atteindre son objectif d’une victoire d’étape, mais il a été le meilleur Français du Tour de France. Sa 14e place du classement final, associée aux trois victoires d’étapes de Samuel Dumoulin, Cyril Dessel et Sylvain Chavanel, constitue un bilan honorable pour le cyclisme français. « Je voulais absolument une victoire d’étape, dit le coureur de la Française des Jeux. J’ai couru pour ça. Je suis un peu déçu de ne pas y être parvenu, mais je suis globalement satisfait de mon Tour de France. J’ai commencé difficilement en Bretagne, perdant beaucoup de temps jusqu’au contre-la-montre de Cholet, mais ensuite j’ai été régulier. » « Je m’étais dit aussi que je disputerais ce Tour de France comme j’avais couru le Giro 2006 que j’avais fini à la sixième place. Au jour le jour. » Auparavant complexé en haute montagne, Sandy Casar a eu un déclic dans les Pyrénées en restant au contact des meilleurs et a amorcé sa progression au classement général, passant de la 124e place le 8 juillet à la 14e le 25 juillet. « Je redoutais beaucoup les premières étapes, la nervosité de la course, les bordures et les chutes, poursuit-il. C’était frustrant évidemment parce que j’avais déjà de bonnes jambes, mais je savais que c’était le risque. Je finis 14e du Tour et premier Français, mais franchement ce n’est pas ce qui m’a motivé. » Dans ce Tour de France, les coureurs français ont été à leur niveau finalement, aucun d’entre eux ne pouvant briguer la victoire ou le podium. Sandy Casar peut regretter de ne pas intégrer le top 10, qui était à sa portée, mais les autres ont fait ce qui était attendu. Samuel Dumoulin (Cofidis) a conclu une magnifique échappée vers Nantes et Romain Feillu (Agritubel) a décroché le maillot jaune le même jour et l’a porté pendant le contre-la-montre de Cholet. Cyril Dessel a confirmé à Jausiers une très belle saison, Sylvain Chavanel a définitivement endossé à Montluçon le statut de meilleur Français et a été désigné supercombatif du Tour. Il ne faut pas oublier les podiums de Jimmy Casper (Agritubel) à Toulouse, Sébastien Chavanel à Narbonne, Sandy Casar à Jausiers et Jérémy Roy à Montluçon, tous trois de la Française des Jeux, les deux victoires d’étape du Crédit Agricole grâce à Thor Hushovd et Simon Gerrans, et la deuxième place au classement par équipes d’AG2r-La Mondiale. Il faut aussi retenir la révélation d’Amaël Moinard (Cofidis) entré dans le top 15 à sa première participation. Dans ce Tour de France, la seule « tache » a été imprimée par Christophe Moreau, l’ancien champion de France abandonnant dans la première semaine en raison d’un mal de dos dont il ne se plaignait pas le matin même. Sandy Casar, en fin de contrat à la Française des Jeux qui souhaite le conserver, a reçu des offres de Cofidis (qui a perdu Sylvain Chavanel) et Bouygues Telecom (qui laisse partir Jérôme Pineau). Il se décidera dans les prochains jours. Il avait programmé une deuxième partie de saison bien remplie et il aborde la suite avec appétit. Après avoir décliné une sélection aux Jeux olympiques, il disputera la Vuelta (en compagnie de Rémy Di Gregorio) et souhaite être opérationnel lors des championnats du monde à Varèse. Sylvain Chavanel, vainqueur de l’étape de Montluçon, nourrit le même objectif, et si la sélection pour Pékin a été un casse-tête pour la Fédération française, celle des Mondiaux, fin septembre, sera plus facile pour Patrick Cluzaud et Frédéric Moncassin.