Basket : le « pire tirage au sort pour la Chine », selon Yao Ming

La superstar du basket-ball chinois Yao Ming a estimé hier que la Chine était tombée dans le plus mauvais groupe des Jeux olympiques qualifiant ce tirage au sort du « pire qu’il ait jamais imaginé » tout en restant confiant quant à une place en quarts de finale. Dans le groupe B, la Chine retrouvera les États-Unis (champions des Amériques), l’Espagne (championne du monde), l’Angola (championne d’Afrique) ainsi que deux nations européennes talentueuses, l’Allemagne et la Grèce. Seules les équipes classées aux quatre premières places iront en quarts de finale. « C’est le pire tirage que je puisse jamais imaginer », a confié Yao Ming au China Daily, concédant que les autres formations étaient « très fortes mais que nos objectifs, à savoir terminer dans les six meilleures nations, étaient inchangés ». Pour parvenir à ce niveau, la Chine, qui a réalisé un parcours en demi-teinte (battue par l’Angola 72 à 71) lors de la Stankovic Cup, tournoi de préparation aux Jeux olympiques de Pékin, qu’elle a tout de même terminé en deuxième position, doit élever son jeu. Lors de cette rencontre perdue, Yao Ming, qui avait été titularisé pour la première fois en équipe nationale après 5 mois d’absence sur blessure (fracture du pied en février), avait marqué six points en 20 minutes et semblé dépasser en défense lors du troisième quart-temps. « Je suis certain que nous pouvons battre l’Angola », a-t-il déclaré hier au quotidien de langue anglaise. « Leurs joueurs ne sont pas très compétitifs et je ne pense pas qu’ils puissent nous poser de réels problèmes aux JO », a-t-il dit. « Nous ne sommes pas non plus menacés par l’Allemagne », a poursuivi le pivot des Houston Rockets (NBA). « Yi Jianlain, qui s’est beaucoup amélioré après sa saison en NBA, peut s’occuper de Dirk Nowitzki (Dallas Mavericks) et moi je peux me charger de Chris Kaman (Los Angeles Clippers) », a-t-il assuré.