Cyclisme - L’Espagnol enfile pour la première fois de sa carrière le maillot jaune du Tour de France Coup double pour Carlos Sastre à l’issue de la 17e étape

Carlos Sastre s’est offert hier une victoire de prestige à l’Alpe d’Huez mais un maillot jaune précaire qui pourrait ne pas résister au dernier contre-la-montre de samedi, à la veille de l’arrivée à Paris. Âgé de 33 ans, Sastre endosse pour la première fois de sa carrière le maillot jaune. En revanche, il comptait déjà un succès d’étape, acquis à Ax-Bonascre dans les Pyrénées en 2003. Le leader espagnol de l’équipe CSC a ravi dans cette 17e étape reine de 210,5 km le maillot de leader du Tour à son équipier Frank Schleck mais le bénéficiaire du jour est peut-être bien Cadel Evans. L’Australien est en effet désormais quatrième au classement général, à 1’34 de Sastre et à quelques secondes de Shleck et de l’Autrichien Bernhard Kohl, un retard qu’il est théoriquement en mesure de combler dans le chrono de 53 kilomètres entre Cérilly et Saint-Amand-Montrond. Sastre l’a emporté devant son compatriote Samuel Sanchez, son équipier Andy Schleck prenant la troisième place à 2’03. À titre indicatif, le nouveau leader du Tour, troisième de l’épreuve en 2006, avait perdu 1’16 sur Cadel Evans lors du premier contre-la-montre de ce Tour à Cholet, deux fois plus court que l’épreuve de vérité à venir. L’Australien, deuxième l’an dernier, a en outre une bonne minute d’avance au général sur son plus sérieux adversaire samedi, le Russe Denis Menchov. Le train CSC s’élance Partis en éclaireurs dès le départ d’Embrun, le Français Rémy Di Gregorio, l’Espagnol Ruben Perez, l’Allemand Stefan Schumacher, déjà fuyard la veille, et le Slovaque Peter Velits ne parvenaient jamais à creuser l’écart. Les CSC de Sastre et de Schleck s’ingéniaient ainsi à le maintenir autour des quatre minutes dans le Galibier, premier des trois cols classiques de cette étape. Dans la Maurienne, Di Gregorio lâchait prise, laissant ses trois comparses attaquer ensemble l’ascension de la Croix-de-Fer avecsept minutes d’avance sur une meute toujours compacte. C’était au tour de Ruben Perez de perdre pied dans la Croix-de-Fer alors que Schumacher et Velits, le champion du monde espoirs, poursuivaient leur effort roue dans roue. Aux abords du sommet, le Slovaque partait seul, sans égard pour l’ancien maillot jaune de cette édition. C’est dans cette deuxième difficulté que le train CSC, un peu tortillard dans le Galibier, passait à la vitesse supérieure, une accélération fatale notamment à Damiano Cunego, Sylvain Chavanel et Vicenzo Nibali et qui réduisait le « peloton » à une vingtaine d’unités. Ce groupe, comprenant tous les candidats à la victoire finale, atteignait le sommet une minute derrière Velits, Kohl assurant son maillot à pois en passant en deuxième position. Sastre sur orbite Dans la descente vers l’Oisans, Jérôme Pineau se portait au secours de Peter Veltis et le duo attaquait côte à côte les 21 virages de la montée vers l’Alpe. Une grosse minute plus tard, le train CSC passait en mode TGV, Kurt-Asle Arvesen laissant Andy Shleck jouer les motrices. Dès le pied de l’Alpe-d’Huez s’élançait le dernier train CSC que cachait à peine Bjarne Riis, puisqu’il en avait fait son leader : Carlos Sastre partait tout seul tandis que, derrière, les frères Schleck contrôlaient Cadel Evans. La tactique faisait une victime : Denis Menchov, qui perdait prise dans les premiers lacets avant de rentrer sur la fin. À huit kilomètres, sur une banderille d’Alejandro Valverde, Andy et Frank Schleck testaient à nouveau la résistance du dossard numéro un. Mais Cadel Evans rentrait au train aux côtés de l’Américain Christian VandeVelde. L’avance de Carlos Sastre augmentait régulièrement, forçant l’Australien à sortir de ses gonds. À 4 km de la ligne, il prenait les choses en main pour maintenir l’écart dans des limites respectables. Le final se résumait à un duel à distance entre les deux favoris pour le sacre à Paris, Sastre et Evans, sanctionné d’un écart de 2,17 à l’étape, de 1’34 au général. Suffira-t-il à Carlos Sastre pour devenir le troisième Espagnol consécutif à remporter le Tour ? « Je ne veux pas encore penser à ça. Pour moi, même si nous perdons à Paris, nous avons déjà gagné », ponctuait Bjarne Riis, le manager de la CSC. Le classement général Voici le classement général provisoire du Tour de France après la 17e étape courue hier : 1. Carlos Sastre (Esp/CSC) 74h 39’03’’ 2. Frank Schleck (Lux/CSC) à 1’24’’ 3. Bernhard Kohl (Aut/GST) 1’33’’ 4. Cadel Evans (Aus/SIL) 1’34’’ 5. Denis Menchov (Rus/RAB) 2’39’’ 6. Christian Vande Velde (É-U/GAR) 4’41’’ 7. Alejandro Valverde (Esp/GCE) 5’35’’ 8. Samuel Sanchez (Esp/EUS) 5’52’’ 9. Tadej Valjavec (Slo/A2R) 8’10’’ 10. Vladimir Efimkin (Rus/A2R) 8’24’’.