Cyclisme - Quatrième étape du Tour de France Le coup double de Stefan Schumacher

L’Allemand Stefan Schumacher a fait coup double hier dans le Tour de France en gagnant la 4e étape, un contre-la-montre de 29,5 kilomètres tracé autour de Cholet, et en s’emparant du maillot jaune de leader. En cette journée nuageuse, Schumacher a repoussé le grand favori du jour, le Suisse Fabien Cancellara, champion du monde du contre-la-montre, à 33 secondes, pour signer son premier succès dans le Tour. Seulement cinquième de l’étape, Cancellara a été battu également par le Luxembourgeois Kim Kirchen et le Britannique David Millar, devancés de 18 secondes par Schumacher, et par l’Australien Cadel Evans. Sur ce parcours rapide mais plus vallonné qu’annoncé, balayé de temps à autre par des rafales de vent qui ont pu influer sur la hiérarchie, Evans (4e à 27 sec) a réalisé le meilleur temps des candidats déclarés au podium. Il a fait légèrement mieux (7 secondes) que le Russe Denis Menchov, sixième du contre-la-montre et autre bénéficiaire comptable du jour. En revanche, l’Espagnol Alejandro Valverde (22e), le premier maillot jaune du Tour, a cédé plus d’une minute à Evans. Il a fait moins bien que l’Italien Damiano Cunego, distancé de seulement 59 secondes par Evans. Acte de repentance L’Espagnol Carlos Sastre a lui aussi limité l’écart par rapport à la référence Evans, 1 min 16 sec, au contraire d’autres grimpeurs. Car la perte s’est avérée plus lourde pour le Luxembourgeois Frank Schleck (46e), près de deux minutes de retard, et surtout l’Italien Riccardo Ricco, distancé de plus de trois minutes par l’Australien. Romain Feillu, qui portait le maillot jaune, a terminé pour sa part très loin (169e). Tout comme l’Italien Paolo Longo (154e) et l’Américain Will Frischkorn (141e), éprouvés eux aussi par la longue échappée de la veille. Schumacher, euphorique sur le podium, se retrouve leader du Tour avec 12 secondes d’avance sur Kirchen et Millar. « J’étais confiant, je me sentais fort, mais je ne pensais pas gagner, a déclaré le nouveau maillot jaune. Je croyais que Cancellara serait intouchable. » Après la course, le coureur allemand a fait acte de repentance pour ce qui lui est arrivé à l’automne dernier, après sa troisième place du championnat du monde disputé dans sa région de Stuttgart. Des traces d’amphétamines avaient été retrouvées dans un test sanguin pratiqué par la police après que Schumacher, sous l’influence de l’alcool, eut percuté une grille de jardin avec sa voiture. Kirchen en trouble-fête « Je ne suis pas fier de ce qui s’est passé, je suis une personne publique et je dois donner l’exemple », a reconnu Schumacher qui a été sanctionné en interne par son employeur (Gerolsteiner). La Fédération allemande avait annoncé à l’époque qu’elle ne considérait pas cette affaire comme un cas de dopage. Bientôt âgé de 27 ans, le coureur allemand, qui n’a aucun lien de parenté avec son homonyme de la Formule 1 (Michael), compte notamment à son palmarès deux étapes du Giro dont il a porté en 2006 le maillot rose de leader. Vainqueur l’année passée de l’Amstel Gold Race, Schumacher a été sélectionné dans son équipe nationale pour les JO de Pékin aux côtés notamment de Jens Voigt, septième du « chrono » de Cholet. « Je vais me battre pour conserver le maillot jaune, a déclaré le nouveau leader dont l’équipe cherche un repreneur pour la saison prochaine. Je ne suis pas venu pour gagner le Tour. L’objectif, c’était de gagner une étape, porter le maillot jaune. C’est fait. Maintenant, c’est du bonus. » « À Super-Besse (jeudi), je m’attends à des attaques, a-t-il ajouté. Kirchen n’est pas loin derrière. » Le Luxembourgeois, en passe de jouer les trouble-fête dans ce Tour compte tenu de sa grande forme actuelle, a conforté pour sa part son maillot vert du classement par points. Les sprinteurs veulent en découdre Les sprinteurs, qui commencent à trouver le temps long, devraient avoir aujourd’hui l’occasion de s’expliquer enfin, au terme des 232 kilomètres qui sépareront Cholet de Châteauroux. Pas une seule fois, depuis le départ de Brest, ils n’ont eu l’occasion de se battre pour la victoire d’étape. La côte de Cadoudal à Plumelec était trop sévère, celle de Quimper montée trop rapidement, Thor Hushovd étant le seul à en tirer parti. Nantes a souri à des attaquants, Cholet à des rouleurs. « Je ne vois pas comment on pourrait échapper à un sprint massif », assure Yann Pivois, coureur de la formation Bretagne-Armor Lux originaire de la région. « Ce sont de longues lignes droites, plates. Il n’y a pas une seule côte répertoriée, je pense qu’il n’y a pas un seul faux-plat montant dans les cent derniers kilomètres », dit-il. « L’arrivée à Châteauroux est magnifique, au bout d’une ligne droite de 1 600 mètres, près du stade de La Berrichonne qui évolue en Ligue 2 de football », ajoute-t-il. Il s’agit de l’étape la plus longue et une échappée devrait rapidement voir le jour. Quand il le faudra, l’équipe du maillot jaune ne sera pas la seule à effectuer le travail, mais un piège risque de se dresser du côté de Loudun, sur des routes non protégées et où le vent venant de l’Atlantique peut jouer un rôle et provoquer des bordures, donc la scission de peloton. Si le scénario est conforme au Tour de France et sourit enfin aux sprinteurs, il sera intéressant de connaître le successeur de Mario Cipollini, le dernier à s’être imposé ici en 1998. TDF : le classement général Voici le classement général du Tour de France après la 4e étape, courue hier : 1. Stefan Schumacher (All/Gst) 14h04’41’’. 2. Kim Kirchen (Lux/Col) à 0’12’’. 3. David Millar (G-B/Gar) 0’12’’. 4. Cadel Evans (Aus/Sil) 0’21’’. 5. Fabian Cancellara (Sui/Csc) 0’33’’. 6. Christian Vande Velde (USA/Gar) 0’37’’. 7. George Hincapie (USA/Col) 0’41’’. 8. Thomas Lövkvist (Swe/Col) 0’47’’. 9. Vincenzo Nibali (Ita/Liq) 0’58’’. 10. Ivan Gutierrez (Esp/Gce) 1’01’’. 11. Denis Menchov (Rus/Rab) 1’12’’. 12. Jens Voigt (All/Csc) 1’13’’. 13. Stijn Devolder (Bel/Qst) 1’18’’. 14. Oscar Pereiro (Esp/Gce) 1’22’’. 15. Maxime Monfort (Bel/Cof) 1’24’’. 16. Damiano Cunego (Ita/Lam) 1’26’’. 17. Alejandro Valverde (Esp/Gce) 1’27’’. 18. Andy Schleck (Lux/Csc) 1’29’’. 19. Samuel Sanchez (Esp/Eus) 1’31’’. 20. Sebastian Lang (All/Gst) 1’40’’.