Tennis - Les deux grands rivaux ont gagné leurs demies en trois sets sur des scores quasiment identiques Troisième finale consécutive Federer-Nadal à Wimbledon

Roger Federer et Rafael Nadal s’affronteront demain en finale de Wimbledon pour la troisième année d’affilée. Les deux grands rivaux, qui disputeront leur sixième finale de grand chelem l’un contre l’autre, ont gagné hier leur demi-finale en trois sets sur des scores quasiment identiques, le Suisse contre le Russe Marat Safin 6-3, 7-6 (7/3), 6-4 et l’Espagnol face à l’Allemand Rainer Schuettler 6-1, 7-6 (7/3), 6-4. Federer tentera de remporter son sixième Wimbledon et son treizième titre majeur, ce qui le placerait dans les deux cas à une victoire des records détenus par Pete Sampras (7 et 14). Nadal essaiera de s’imposer pour la première fois en grand chelem ailleurs que sur la terre battue de Roland-Garros, où il a gagné quatre fois d’affilée. Le Suisse a pris l’initiative du fond du court grâce à son coup droit (15 gagnants à 3) tout en commettant beaucoup moins de fautes directes (14 à 25) que Safin. Jamais menacé, il n’a eu que deux balles de break à défendre dans tout le match. « J’ai contrôlé un joueur dangereux capable de battre n’importe qui. J’ai été solide, je ne lui ai pas donné beaucoup de chances. J’ai bien servi, je n’ai pas commis beaucoup d’erreurs. C’était un match parfait pour moi », a-t-il dit. Federer n’a pas perdu un seul set lors de ses six premiers matches. « Je n’ai pas eu trop de problèmes jusqu’à présent, ça a été un chemin parfait vers la finale. Mais je n’ai peut-être pas été poussé assez pour pouvoir dire que j’ai joué le meilleur tennis de ma carrière. » Six fois de suite S’il s’imposait dimanche, le Suisse serait le premier joueur de l’ère Open à gagner six fois de suite à Wimbledon, et le deuxième de toute l’histoire du plus ancien tournoi du monde, 122 ans après le Britannique William Renshaw. Safin, tombé à la 75e place mondiale, disputait sa première demi-finale à Wimbledon. Sa présence à ce niveau était une grosse surprise car le Russe n’avait plus obtenu de résultat en grand chelem depuis plus de trois ans et sa victoire à l’Open d’Australie en 2005. « Il faudrait que je joue ce genre de matches un peu plus souvent contre les meilleurs pour pouvoir les inquiéter. Ce n’est pas le même rythme », a dit le Moscovite. La domination de Nadal sur Schuettler n’a fait aucun doute, mais l’Allemand, 94e mondial, s’est plutôt mieux défendu que prévu. Dans la deuxième manche, il a même eu le break et a servi pour le set à 5-4. Efficace au service (7 aces), l’Espagnol a fait la différence comme d’habitude avec son coup droit (23 gagnants à 4). « Ce n’était pas mon meilleur match, mais j’ai gagné en trois sets. Je vais arriver en confiance dimanche. J’aurai le meilleur joueur du monde en face de moi, Roger Federer. Il faudra que je joue très bien pour avoir une chance », a dit le Majorquin. Schuettler, 32 ans, était l’invité surprise des demi-finales. Son seul grand résultat en grand chelem datait de 2003 à l’Open d’Australie, où il avait joué la finale. Serena Williams défie Venus dans son jardin Serena Williams tentera aujourd’hui de détrôner sa sœur aînée, Venus, tenante du titre et quadruple championne à Wimbledon, dans une finale incertaine. À bientôt 27 ans, Serena est une joueuse plus complète. « Elle a tous les coups. Impossible de parier contre elle », reconnaît Venus, 28 ans. En six finales de grand chelem contre sa cadette, Venus n’a gagné que la première, à l’US Open en 2001, avant cinq échecs dans les deux années suivantes. Alors qu’elle ne s’est imposée qu’aux États-Unis et en Angleterre, Serena a empoché tous les grands chelems (8 titres), dont deux Wimbledon aux dépens de sa sœur (2002 et 2003). Leur début de saison semble confirmer le pronostic : Serena a emporté trois des sept tournois auxquels elle a pris part, quand son adversaire n’a pu faire mieux qu’une demi-finale à Bangalore... perdue contre sa sœur. Mais Wimbledon n’est pas un rendez-vous comme les autres pour Venus. C’est sur le gazon que s’expriment le mieux sa puissance et son efficacité au service. En onze participations, elle est entrée six fois en finale, y gagnant quatre de ses six titres en grand chelem. En 2005 et 2007, elle s’est imposée alors que personne ne l’attendait, arrivant sans avoir rien réussi de notable dans les mois précédents, après des périodes de blessures. Venus ne pense pas que son bilan défavorable en grand chelem puisse peser psychologiquement : « Dans cette série de finales, elle était tout simplement meilleure que moi sur un jour donné. Elle était au sommet, moi je sortais de deux ans où j’avais tout gagné (NDLR : 4 grands chelems sur huit disputés). J’étais fatiguée. » En double aussi Serena, elle, ne s’attardera pas sur les quatre titres londoniens de sa sœur sur le gazon anglais : « Regardons juste les titres de grand chelem. C’est ce qui compte... ». Elle en a gagné deux de plus que Venus. « Tant que je suis dans le tableau, je ne reconnaîtrai jamais qu’une autre joueuse est favorite », répondait-elle en début de tournoi à une question sur les chances de cinquième sacre de Venus. « Je veux tout ce que ma sœur a eu. Elle a gagné un tournoi ? Je le veux désespérément. Je veux vraiment, vraiment, vraiment, gagner » dimanche. Leurs duels ont rarement été accrochés, parfois expéditifs (6-2, 6-4 lors du premier US Open) et n’ont pas accouché de « classiques ». Mais après la retraite de Justine Henin et la faillite des autres favorites, sans avoir perdu le moindre set, leur parcours confirme la constance de leur présence au sommet du tennis féminin sur près d’une décennie. Sur les neuf dernières finales de Wimbledon, une seule s’est jouée sans une représentante de la famille Williams. Samedi soir, à elles deux, elles compteront 23 finales de grand chelem depuis 2000. Leur hégémonie du moment est encore confirmée par leur participation à la finale du double dimanche. « C’est pour cela que nous avons été programmées », explique Venus. Le « programmateur », leur père Richard, est rentré aux États-Unis après les demi-finales de ses filles jeudi. Il n’assistera pas à ce nouveau duel fratricide. Les résultats Simple messieurs (demi-finales) : Roger Federer (Sui/n° 1) bat Marat Safin (Rus) 6-3, 7-6 (7/3), 6-4 Rafael Nadal (Esp/n° 2) bat Rainer Schuettler (All) 6-1, 7-6 (7/3), 6-4 Double dames (demi-finales) : Serena Williams-Venus Williams (É-U/n° 11) battent Nathalie Dechy-Casey Dellacqua (Fra/Aus) 6-3, 6-3 Lisa Raymond-Samantha Stosur (É-U/Aus/n° 16) battent Cara Black-Liezel Huber (Zim/É-U/n° 1) 6-3, 6-3. Le programme d’aujourd’hui Finale dames 16h00 (heure de Beyrouth) 6-Venus Williams (E-U) vs 7-Serena Williams (E-U)