Présidentielle américaine Michelle Obama, la nouvelle Jackie des Américains ?

Michelle Obama, l’épouse du candidat démocrate à la présidentielle américaine Barack Obama, est saluée par ses partisans comme une nouvelle Jackie Kennedy, mais fait l’objet de rudes attaques, certains la taxant d’antiaméricanisme, d’arrogance, voire de racisme. Louée pour sa grâce et son intelligence par ses supporteurs, elle a été surnommée la « moitié amère » du sénateur de l’Illinois (Nord) et « Madame récrimination » par les médias conservateurs, qui l’accusent de nourrir une rancœur envers les Blancs et de se plaindre constamment. Un sondage publié cette semaine par le centre de recherche américain Pew a révélé que les Américains la jugent plus controversée que Cindy McCain, l’épouse du candidat républicain John McCain. 28 % des personnes interrogées disent avoir déjà entendu des commentaires négatifs sur Michelle Obama dans les médias, contre seulement 7 % pour Cindy McCain, selon cette enquête réalisée début juin auprès de 1 006 personnes. Mme Obama s’efforce donc d’améliorer son image. Elle bénéficie pour ce faire de l’aide de Stephanie Cutter, ancienne porte-parole du candidat John Kerry en 2004, qui a été nommée cette semaine à la tête de l’équipe de campagne de l’épouse du sénateur de l’Illinois. Michelle Obama, 44 ans, a elle-même pris des mesures drastiques pour redorer son blason en participant à une émission télévisée destinée aux femmes au foyer et diffusée en fin de matinée sur la chaîne ABC. Son apparition sur The View a valu beaucoup d’éloges à cette mère de deux enfants à l’allure élancée – elle mesure 1,82 mètre –, portant sur son style vestimentaire aussi bien que sur son intelligence. « Elle est parue incroyablement brillante », a déclaré à l’AFP Frank Settipani, médecin dans le Colorado (Ouest), au sujet de cette femme diplômée de Princeton et de Harvard. Elle a été « l’image même de la grâce, du style et d’une extraordinaire intelligence » au cours de l’émission, a écrit Thyra Lees-Smith sur la page Facebook de Mme Obama. « Mais ce qui était vraiment impressionnant, c’est qu’elle a réussi à faire cela sans paraître hautaine, distante ou inabordable. J’adore Jackie O, mais je pense que Michelle Obama tient le haut de la corde pour ce qui est de la classe pure », a-t-elle ajouté. Et Cara Berg Rainey, soldate dans l’armée américaine, a salué Mme Obama qui apporte, dit-elle, « les mêmes idéaux de beauté et d’élégance qu’a apportés Jackie O » à la Maison-Blanche. Mais conquérir les Américains en faisant preuve d’esprit et de grâce ne suffit pas, il faut aussi que Michelle Obama arrive à faire taire les critiques dans la presse américaine. Les médias – ainsi que Cindy McCain – avaient mis son patriotisme en doute lorsqu’elle avait déclaré en février devant une foule d’électeurs : « Pour la première fois de ma vie d’adulte, je suis vraiment fière de mon pays . » Le « poing contre poing » complice qu’elle a échangé avec son mari le soir de sa victoire dans la course à l’investiture démocrate face à Hillary Clinton a aussi été qualifié de « salut terroriste » par la chaîne Fox News, qui s’en est excusée par la suite. Michelle Obama a tenu compte de ces accusations lors de sa participation à l’émission The View. Elle a salué les animatrices de l’émission en réitérant ce geste et en expliquant qu’il s’agissait du dernier salut à la mode. Interrogée sur ses propos du mois de février, elle a répondu : « Je suis une fille qui a grandi dans un milieu modeste à Chicago. Laissez-moi vous dire que bien sûr, je suis fière. Nulle part ailleurs qu’en Amérique, mon histoire n’aurait été possible. » Elle a réussi « à défendre son patriotisme, raconter ses débuts modestes, et saluer Hillary Clinton et Laura Bush – le tout en bavardant gaiement des désagréments des collants et de son amour du bacon », a commenté Michael Saul, journaliste politique du New York Daily News au lendemain de l’interview.