NUTRITION - Plus de 20 % des petits libanais sont en surpoids « Dix indices d’une alimentation saine », une campagne nationale pour mieux nourrir son enfant Rubrique réalisée par Nada Merhi

Le surpoids et l’obésité infantiles dans le monde frôlent la pandémie et risquent d’être, selon les spécialistes, le problème de santé majeur de notre siècle. Au Liban et au Moyen-Orient, la question est à prendre avec beaucoup de sérieux, puisque plus de 20 % des enfants affichent un embonpoint, selon une étude nationale publiée en novembre 2003 par l’Université américaine de Beyrouth sous la direction de Mme Nahla Hwalla, présidente de l’Association libanaise pour la nutrition et les sciences alimentaires (Lanfs). Ne pouvant plus garder les bras croisés face à ce problème, la Lanfs a lancé les « Dix indices d’une alimentation saine ». Soutenue par Nestlé, cette campagne vise à inciter les parents au Liban et dans la région du Moyen-Orient à adopter des habitudes alimentaires saines dont les effets ne seront que bénéfiques tant sur le plan physique que sur le plan intellectuel de l’enfant. La campagne répond en plus aux recommandations de l’Unicef qui a appelé, à maintes reprises, à accorder une plus grande importance à l’alimentation des enfants dès leur bas âge (à partir d’un an) dans le but de promouvoir une alimentation saine qui demeure d’ailleurs le moyen le plus efficace pour combattre et prévenir les carences en micronutriments. Elle répond de même aux spécificités de la région et à ses besoins au niveau nutritionnel. Les indices à surveiller donc chez les enfants, dans le cadre de cette campagne, sont la bonne croissance, la vitalité et l’attention, l’activité physique, la capacité à apprendre, l’appétit pour une alimentation variée, les dents qui doivent être fortes et saines, la bonne posture, les os et les muscles qui doivent être solides, le sommeil qui doit être ininterrompu et le mouvement intestinal régulier. La Lanfs précise dans ce cadre qu’elle ne se substitue nullement aux pédiatres, mais qu’elle donne des indices aux mères pour leur permettre de mieux suivre le développement de leurs enfants. 1 – Une croissance saine Une croissance saine sous-entend que le poids de l’enfant est approprié à son âge et à sa taille, celui-ci ne devant pas être en sous-poids ni en surpoids. Puisque la taille de l’enfant dépend des facteurs génétiques, le poids demeure un indicateur de sa bonne croissance. Les pédiatres restent toutefois le plus à même d’évaluer cette croissance. Les protéines (viandes, volailles, poissons et laitages) sont essentielles, leur rôle dans la croissance des tissus ayant été prouvé. 2 – Vitalité et attention Le cerveau atteint sa maturité à l’âge de 5 ans. Les aliments essentiels pour sa croissance sont le fer (trouvé dans la viande, les volailles et les légumes verts), les acides aminés essentiels, les vitamines B et C et les minéraux. 3 – Activité physique Les enfants actifs ont une meilleure performance scolaire. Le fait de jouer, de faire du sport ou de la bicyclette durant au moins quinze minutes par jour est un indice que l’enfant est actif. Il ne faut pas oublier de lui donner à boire, d’autant que les effets bénéfiques de l’eau sont nombreux, notamment lorsqu’il s’agit de prévenir la fatigue. De même, un petit déjeuner riche en hydrates de carbones (pain, céréales, etc.) est une bonne source d’énergie. 4 – La capacité à apprendre Le désir d’apprendre, la capacité de se concentrer en classe et la patience de faire les devoirs demeurent les indices d’un bon élève. Les facteurs qui contribuent à améliorer les capacités de l’enfant à apprendre sont la routine quotidienne, une bonne nuit de sommeil et une nutrition adéquate, notamment le petit déjeuner. 5 – Un appétit pour une alimentation variée Un bon appétit ne signifie pas encourager l’enfant à manger d’une façon excessive. Les enfants peuvent en fait refuser de manger toute une variété d’aliments sains et réclamer des produits riches en graisses saturées, en sucres… Pour encourager l’enfant et l’aider à consommer des aliments sains, les parents doivent être un modèle à suivre. Ils doivent aussi garder les aliments sains (fruits, légumes..) à portée de main. Les parents doivent enfin éviter de forcer leur enfant à manger, puisque cette pratique est susceptible de pousser l’enfant à refuser les plats qu’on lui offre. 6 – Des dents fortes et saines Pour une dentition saine, les parents doivent offrir à leurs enfants des aliments riches en calcium (laitages) et en phosphore, et encourager les enfants à manger des fruits et des légumes. Il faudrait de même éviter de donner aux enfants des aliments collants (caramel…) et les pousser à se brosser les dents deux fois par jour. 7 – Une bonne posture Une alimentation saine et équilibrée contribue à avoir une bonne posture. Il faudrait penser à offrir à son enfant au moins deux verres de lait par jour et une à deux autres portions de laitage (fromage, laban, labné…). 8 – Des os et des muscles solides Les aliments riches en calcium, en phosphore et en vitamine D sont essentiels pour une minéralisation optimale des os lors de la croissance et tout au long de la vie. À cela s’ajoutent une activité physique régulière (trente minutes par jour) et une exposition au soleil. 9 – Sommeil ininterrompu Un sommeil paisible est essentiel pour la croissance de l’enfant. Il a été prouvé que les enfants qui dorment bien ont une meilleure mémoire, une meilleure concentration et sont plus attentifs. Ils sont de même moins sujets à développer des problèmes comportementaux. 10 – Mouvement intestinal régulier Les fibres sont essentielles pour améliorer la digestion et réguler le mouvement intestinal. Elles sont trouvées en quantité importante dans les fruits et les légumes, comme dans certains produits alimentaires enrichis en fibres (certains laits et céréales).