Place au terrain !

L’Euro 2008 s’ouvre aujourd’hui avec l’opposition entre la Suisse, pays coorganisateur, et la République tchèque à Bâle, alors que le Portugal va tenter face à la Turquie, à Genève (gr. A), de poser son empreinte sur la compétition, dont la « seleçao » est l’un des favoris. Suisse-République tchèque Les Suisses, coorganisateurs avec l’Autriche, auront à cœur de briller devant leur public et de ne pas hypothéquer leurs chances dans un groupe où ils font figure d’outsiders face aux Tchèques, battus par la Grèce, futur vainqueur, en demi-finales en 2004. Car même privés des milieux de terrain Pavel Nedved (retraite) et Tomas Rosicky (forfait sur blessure), les hommes de Karel Brückner figurent parmi les candidats sérieux aux quarts, voire aux demi-finales. Du côté de la « Nati », le sélectionneur Kobi Kuhn pourra compter sur le milieu de terrain Tranquillo Barnetta et le défenseur Patrick Müller, de retour de blessures. Mais le principal atout de la Nati est Alexander Frei, meilleur buteur de l’histoire de la sélection (35 buts). Les Suisses tenteront en tout cas de faire mieux que lors des deux premières phases finales auxquelles ils ont participé (1996, 2004), où ils furent éliminés dès le 1er tour. Portugal-Turquie La star annoncée de l’Euro, fraîchement couronnée empereur d’Europe en club avec Manchester United, c’est bien Cristiano Ronaldo. Déjà annoncé comme futur Ballon d’or, le joyau de la « seleçao » sait pourtant que la consécration individuelle passe par un bon Euro. En outre, finaliste de l’Euro 2004 et demi-finaliste du Mondial 2006, le Portugal a un statut de favori à honorer. La Turquie, absente des deux dernières grandes phases finales (Euro 2004 et Mondial 2006), servira d’étalon. Les Turcs, qui ont découvert les joies des séances vidéo, présentent de sérieux arguments, et notamment l’attaquant Nihat Kahveci (18 buts en Liga espagnole avec Villarreal). Surtout, ils ont prévenu qu’ils ne se livreraient pas. « Nous serons très prudents face à une équipe qui possède des individualités de très haut niveau. Nous n’allons pas leur ouvrir facilement le chemin du but », a annoncé le défenseur Hakan Balta.