Le Paraguayen « Roquegol » va défier les Bleus

L’attaquant paraguayen Roque Santa Cruz, surnommé « Roquegol » par ses supporteurs en raison de sa force de frappe, sera l’élément de pointe de l’équipe des Guaranis qui va affronter la France, samedi à Toulouse, lors d’un match de préparation à l’Euro 2008 pour la sélection française. Cette rencontre aura également pour objectif d’affiner le onze paraguayen à deux semaines du grand choc prévu le 15 juin contre le Brésil dans le cadre des éliminatoires de la zone Amsud comptant pour le Mondial 2010. Avec 23 buts au compteur cette saison, toutes compétitions confondues avec Blackburn, qui termine à la septième place du championnat anglais, Santa Cruz, 26 ans arrive au top de sa forme. Son seul « faux pas » sera d’avoir loupé la dernière marche du podium des buteurs en championnat, ne terminant que 4e, loin toutefois derrière Cristiano Ronaldo (Manchester United), Adebayor (Arsenal) et Torres (Liverpool).. Il a été désigné par Blackburn comme son élément le « plus précieux », figure parmi les 10 joueurs les plus remarqués du championnat et a été considéré par le quotidien britannique The Sun comme le deuxième meilleur transfert de la saison. Enfin titulaire en club Les observateurs estiment que « Roquegol » est aujourd’hui très affûté car l’entraîneur des Blackburn Rovers, Mark Hugues lui a fait tout de suite confiance en le titularisant rapidement. En provenance du Bayern Munich (dont Hugues est un ancien joueur) avec qui il était sous contrat jusqu’en 2009, Santa Cruz a signé, à compter du 1er août 2007, un contrat de quatre ans avec le club anglais qui avait fini à la 10e place de la Premier League la saison passée. Son palmarès avec le club munichois est éloquent : il a été plusieurs fois champion d’Allemagne, champion d’Europe et une fois vainqueur de la Coupe intercontinentale. Mais en huit saisons, il n’est jamais parvenu à gagner une place de titulaire au sein de la formation bavaroise, contrairement au sort qu’il connaît à Blackburn où il a été cette saison un des joueurs les plus utilisés. Santa Cruz est aujourd’hui la pièce fondamentale de l’équipe paraguayenne dirigée par le professeur Gerardo « Tata » Martino, apportant sa qualité de jeu et sa puissance de feu à la formation « albirojo ». Le Paraguay a déjà donné des soucis aux Bleus, notamment lors du fameux huitième de finale du Mondial 98 remporté miraculeusement grâce à un but en or de Laurent Blanc. Les Français sont prévenus... La France, qui a déjà rencontré l’Équateur mardi (victoire des Bleus 2-0), affrontera dans le cadre de sa préparation une dernière nation sud-américaine après le Paraguay, la Colombie, le 3 juin au Stade de France.