NBA - Les Celtics toujours invaincus à domicile en play-offs cette saison Avantage pour Boston et Los Angeles

Les Lakers ont tenu le bon bout. Kobe Bryant et ses partenaires ont repris l’avantage sur Utah après deux revers consécutifs à Salt Lake City. Pourtant, la partie fut loin d’être aisée au Staples Center. Il a fallu attendre le money-time pour que la décision se fasse. Deron Williams, encore excellent avec 27 points, 10 passes et 5 rebonds (mais à 8 sur 19 au tir), ramenait son équipe à -1 avant que lui puis Okur, à deux reprises, ne ratent leurs shoots à longue distance. Les « Mormons », qui ont fait l’accordéon tout au long de la rencontre, ont, à cette occasion, manqué un peu de réussite. « Quand vous démarrez la saison, vous voulez absolument l’avantage du terrain car c’est un plus non négligeable », déclarait d’ailleurs avant la partie l’entraîneur emblématique de la franchise Jerry Sloan. Ce dernier sait déjà que le match 6 à domicile sera décisif pour l’avenir de son équipe. Bryant et Odom ont, quant à eux, scellé le sort du match dans les toutes dernières secondes. L’arrière shooteur a offert une prestation un peu plus sobre avec un 6 sur 10 au tir pour 26 points (dont 13/17 au lancer franc), 6 rebonds et 7 passes. Quant à l’ancien Clipper, il a livré une nouvelle prestation de haut rang avec 22 points et 11 rebonds. Pau Gasol, lui, a été également au rendez-vous avec 21 points, 8 passes, 6 rebonds et 4 contres. Le trio magique des « pourpres » sera-t-il encore suffisamment fringant pour se qualifier dès vendredi ? Allen, Garnett et Pierce inarrêtables L’autre « big three » de la soirée était de retour... ou presque. Grâce aux grosses performances de Paul Pierce et du leader Kevin Garnett, les Celtics l’ont emporté à la maison 96-89 face aux Cavaliers de Cleveland. L’ailier a rendu 29 points, son record depuis le début des play-offs, 7 rebonds et 3 passes, tandis que son partenaire, à l’intérieur, s’est fendu d’un double-double façon All Star avec 26 points et 16 rebonds, auxquels il faut ajouter 4 passes et 3 contres. Seul Ray Allen a été un peu plus anonyme avec ses onze points. Et une fois n’est pas coutume, le cinq majeur n’a pas eu besoin de l’apport du banc pour faire la différence. Rajon Rondo a sorti le grand jeu à la fin du deuxième quart-temps alors que les Cavs, sous l’impulsion d’un LeBron James euphorique (23 points à ce moment de la partie), menaient de 14 points. Le meneur sophomore réussissait deux tirs primés pour remettre son équipe dans le droit chemin. Rondo finissait la partie avec 20 points et 13 passes à son compteur. « Quand vous voyez ces tirs rentrer, vous vous dites que ça va le faire. Ils (les tirs) lui ont donné confiance pour le reste de la partie et de meilleures sensations », notait son coach Doc Rivers. « J’ai essayé d’être plus agressif. C’était le cas à domicile pas à l’extérieur. Il faut que j’arrive à garder cet état d’esprit pour le prochain match », déclarait pour sa part Garnett. Tâche aux Celtics de confirmer les dires de l’ancien MVP pour décrocher un premier succès à l’extérieur, cette saison, en play-offs, et, par la même occasion, de se qualifier. Mais les Celtics risquent d’avoir du mal à concrétiser cet avantage à Cleveland, où ils n’ont plus gagné depuis 2004.