Le sens de l’équité plus émotionnel que rationnel, selon des neurologues

Le sens de l’équité est plus émotionnel que rationnel, selon des travaux de neurologues américains parus dans la dernière édition de la revue Science et qui ont permis de localiser les différentes zones du cerveau activées quand il s’agit de choisir entre justice et efficacité. Cette étude donne un éclairage sur l’activité des circuits neurologiques sous-tendant ces décisions, explique Ming Hsu, de l’Université d’Illinois, coauteur de l’étude. Les chercheurs ont utilisé une technique d’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour observer en temps réel le fonctionnement du cerveau de volontaires. Ces derniers se trouvaient dans la situation virtuelle de livrer, avec un camion, cent kilos de nourriture à des orphelins d’un pays en développement ravagé par la famine. Le temps nécessaire de route pour apporter des aliments à tous les enfants de l’orphelinat entraînerait la perte de 20 kilos de la cargaison. En revanche, selon ce scénario, la distribution de la nourriture à la moitié du groupe d’enfants ne provoquerait que cinq kilos de perte, une approche plus efficace. Le choix était de savoir s’il était préférable de livrer la nourriture à moins d’enfants pour limiter les pertes de marchandises ou d’accepter d’en perdre un cinquième pour en assurer une distribution plus équitable à tous les orphelins. L’analyse des données de l’IRM a montré que trois régions du cerveau étaient actives de façon différente et aussi à des moments différents dans le processus décisionnel. L’insula, zone du cerveau très liée aux émotions comme la colère, la peur, le dégoût ou le bonheur, a été davantage activée quand l’équité prévalait, tandis que le putamen, autre région cérébrale, était plus active quand le volontaire penchait davantage pour l’efficacité. Enfin, le noyau caudé semblait intégrer à la fois la notion d’efficacité et d’équité une fois la décision prise.