Reportage Des pèlerins grecs-orthodoxes privés de bain dans les eaux du Jourdain

Des milliers de pèlerins grecs-orthodoxes ont afflué hier en Terre sainte sur le site où selon la tradition Jésus a reçu le baptême, mais sans pouvoir prendre le traditionnel bain dans le Jourdain. Comme chaque année, des fidèles de Grèce, d’Europe de l’Est, de Russie et d’autres parties du monde chrétien orthodoxe ont marché en procession du monastère de Qasr al-Yahoud (près de Jéricho), consacré à saint Jean-Baptiste, jusqu’à la rivière biblique. Une fanfare de scouts palestiniens de la ville a accueilli les fidèles sur ce lieu saint aujourd’hui entouré de montagnes arides, de fils barbelés et de bases militaires. Comme les années précédentes, ils espéraient pouvoir se précipiter dans la rivière pour procéder aux immersions rituelles. Depuis un an, cette pratique est toutefois interdite par l’armée israélienne qui n’ouvre la zone frontalière au public que quelques fois par an. La déception a été très grande parmi les pèlerins, vêtus de robes de baptême blanches et de soutanes noires, de ne pouvoir accéder aux berges du Jourdain. « Ça a été une très mauvaise surprise. Je m’étais préparé à entrer dans le Jourdain », s’est exclamé Theologos Dimakopoulos, qui a fait le voyage de New York pour participer à la semaine sainte orthodoxe qui s’achèvera samedi avec les célébrations de la fête de Pâques orthodoxe. « J’espère que Dieu interviendra pour nous permettre de nous immerger dans l’eau », a-t-il ajouté, les yeux tournés vers le ciel. Ses prières n’ont pas été réalisées. Seul un prêtre a réussi à déjouer le cordon de sécurité pour s’immerger dans les eaux boueuses, pour le plus grand plaisir des touristes situés sur la rive jordanienne de la rivière. Les autres fidèles ont dû donc se résoudre à s’immerger sous l’eau des douches placées au bord du Jourdain et alimentées par l’eau de la rivière. « Je n’ai pas de mots pour décrire cette joie, cette bénédiction que je ressens », s’est félicitée Chrisa Giauiki. « C’est comme être baptisée à nouveau », a-t-elle ajouté, rayonnante. L’évêque grec-orthodoxe Christodoulos, se tenant au bord de la rivière avec d’autres prêtres, a récité des prières tout en aspergeant l’eau bénite et en plongeant des rameaux dans le Jourdain. « Cette célébration nous apportera beaucoup de bénédiction, de bonnes choses dans nos vies tant que nous croirons en Dieu avec ferveur », a dit Nicola, un roumain de 33 ans. Il ne fait aucun doute pour lui qu’en ce lieu même Jésus est entré dans les eaux il y a environ 2 000 ans pour être baptisé par Jean, qui immergeait les disciples dans les eaux du Jourdain pour symboliser leur purification aux yeux de Dieu. Mais de nombreux experts disent que le lieu exact du baptême fait toujours l’objet de spéculations, certains pensant qu’il se trouve aujourd’hui en Jordanie, sur la rive orientale de la rivière. Une controverse archéologique à laquelle M. Dimakopoulos ne prête toutefois que peu d’intérêt. L’ensemble de la Terre sainte respire l’énergie divine à ses yeux. Patrick MOSER/AFP