Football - Match aller des demi-finales de la Ligue des champions ce soir Liverpool vise la passe de trois contre Chelsea

Liverpool reçoit ce soir en match aller des demi-finales de la Ligue des champions une équipe de Chelsea échaudée par ses deux précédentes éliminations à ce stade de la compétition contre les Reds et désireuse de se racheter. En 2005 (0-0 à Chelsea, 1-0 à Liverpool) et en 2007 (1-0 pour chaque équipe qui recevait, 4 tirs au but à 1 pour Liverpool), le Liverpool de Rafael Benitez s’était ouvert le chemin de la finale contre les Blues de José Mourinho au terme de confrontations serrées. La première des deux a fait couler une quantité record d’encre, qui n’a toujours pas séché. La faute au but controversé accordé à Luis Garcia, sans qu’il soit très évident que le ballon ait franchi la ligne. Un « but venu de la lune ou de la tribune d’Anfield », avait ironisé un Mourinho très amer. Éminent tacticien, le Portugais avait trouvé plus malin que lui sur ces deux demi-finales, comparées à des parties d’échecs : Rafael Benitez avait gagné ses galons de maître. Au tour d’Avram Grant ? Cette année, c’est un adversaire beaucoup plus effacé qu’il rencontre en la personne d’Avram Grant, qui a succédé au Portugais démissionnaire. « Je ne crois pas que le Chelsea de Grant soit très différent du Chelsea de Mourinho, sauf peut-être en conférence de presse », a déclaré l’Espagnol. En effet, autant Mourinho était généreux en bons mots et provocations, autant Grant est adepte de la discrétion. L’Israélien a professé la semaine dernière son admiration pour Steven Gerrard (« Mon joueur préféré »), tout prêt de signer à Chelsea en 2005. Sous Mourinho, une telle remarque une semaine avant une demi-finale de Ligue des champions aurait poussé Liverpool à crier à la déstabilisation. Venant de Grant, rien de tel. Mais sur le terrain, « Chelsea ressemble au Chelsea qu’il a toujours été », résume Benitez, en référence à une équipe solide, toujours maître de son sujet tactiquement. « À en juger par les résultats de l’équipe, Grant fait du bon travail », ajoute-t-il. Les Blues, à propos desquels le terme de « crise » a souvent été employé cette saison, pointent en effet à la deuxième place en championnat, loin devant Liverpool, et ont disputé la finale de la Coupe de la Ligue (perdue contre Tottenham) « Sérieuse bataille » Mais Grant est sur ses gardes. Chelsea a tout à redouter d’une équipe habituée aux coups en C1. « Je sais que Benitez sait comment jouer les grosses équipes, et je l’apprécie en tant qu’homme et en tant qu’entraîneur, mais cette fois, nous allons lui livrer une sérieuse bataille », prévient-il. À l’intention de ceux qui craignent un match cadenassé entre deux formations disposées à patienter, il promet un Chelsea offensif. « En premier lieu, nous avons besoin de marquer un but à l’extérieur. Un but à l’extérieur est plus qu’un but », analyse-t-il. À Liverpool, l’incertitude concernant Steven Gerrard, qui souffrait du cou, a été levée hier. « Il est opérationnel », a assuré Benitez. Javier Mascherano et Sami Hyypia devraient être remis. En mettant au repos des joueurs comme Jamie Carragher ou le buteur Fernando Torres ce week-end contre Fulham, Benitez a montré l’importance qu’il accordait à ce match aller. À Chelsea, Didier Drogba et Michael Ballack sont incertains. Mais Frank Lampard, absent du groupe depuis une semaine pour prendre soin de sa mère malade, a annoncé qu’il serait disponible. Le groupe aura besoin de lui pour éviter la vexation d’une passe de trois signée Liverpool. De quatre, corrige Carragher : « On les a battus trois fois en demi-finale si on compte la demi-finale de la Coupe d’Angleterre en 2006. »