Basket-ball - Premier tour des phases finales de la NBA Parcours d’obstacles pour les Spurs

Tony Parker s’attaque, avec les San Antonio Spurs, à la défense de son titre NBA à partir de cette nuit et devra traverser un véritable champ de mines pour sortir de la Conférence Ouest, à commencer par le 1er tour face au Phoenix de son « pote » Boris Diaw. Ce 1er tour à l’Ouest n’offre que des affiches tant la saison régulière, qui s’est terminée mercredi après 82 matches, a été disputée. Dans la Conférence Est, la route semble en revanche dégagée pour Boston, meilleure équipe de la saison, qui affronte Atlanta sans trembler, et pour Detroit face à Philadelphie dans ces séries au meilleur des sept matches. Champion 2003, 2005 et 2007 et désigné MVP de la finale l’an passé, « TP » se retrouve dans une série délicate, face à l’un de ses meilleurs amis et une équipe au style de jeu totalement opposé. Alors que les Spurs sont adeptes d’un jeu très posé, avec des combinaisons jamais improvisées, les Suns se plaisent à jouer très vite et à tirer rapidement pour ne pas laisser le temps de s’organiser à la défense adverse. Phoenix, pas forcément favori pour cette série, malgré l’arrivée du vétéran Shaquille O’Neal en cours d’année, peut se référer pour croire en ses chances à la saison régulière, où l’équipe a remporté 3 de ses 4 confrontations contre les Texans. Avantage Spurs Mais avec l’expérience et le talent de son trident Tim Duncan/Manu Ginobili/Parker, San Antonio paraît en mesure de franchir l’obstacle. Autre avantage pour les Spurs : leur statut de tête de série n° 3 leur octroie l’avantage du terrain avec réception pour les matches n° 1 et n° 2, ainsi que pour les n° 5 et n° 7 si nécessaire. Mais Parker espère qu’il aura envoyé son pote Diaw en vacances avant cela. Équipe n° 1 de la Conférence Ouest, les Los Angeles Lakers du Français Ronny Turiaf, parfaitement renforcés cet hiver par l’Espagnol Pau Gasol, ne sont pas à l’abri d’une (mauvaise) surprise face à Denver (n° 8). Avec leurs deux superstars Allen Iverson et Carmelo Anthony et leur Français Yakhouba Diawara, les Nuggets peuvent gêner, avec leur jeu ultraoffensif, les Californiens, champions NBA 2000, 2001 et 2002. Les autres affiches de l’Ouest sont La Nouvelle-Orléans (n° 2) contre Dallas (n° 7) et Houston (n° 5) contre Utah (n° 4). Les favoris pour ces deux duels sont Dallas, avec son expérience et ses individualités, comme l’Allemand Dirk Nowitzki et Jason Kidd, et Utah, au nom d’un collectif plus au point que celui de Houston. Les deux autres duels à l’Est mettent aux prises Cleveland, finaliste NBA 2007, et Washington pour la troisième année consécutive, et Orlando face à Toronto.