La flamme olympique entame son périple dans les montagnes kazakhes

Le président kazakh Noursoultan Nazarbaïev a lancé hier dans les montagnes dominant Almaty la première étape du relais de la flamme olympique qui traversera 19 pays avant l’ouverture des Jeux de Pékin, un évènement fêté en grande pompe et hautement sécurisé. M. Nazarbaïev a donné le coup d’envoi de l’événement dans la célèbre patinoire à ciel ouvert de Medeu, haut lieu de compétition à l’époque soviétique dans le massif montagneux du Tian-Shan, près d’Almaty. Courant la foulée légère et tout sourire sur quelques dizaines de mètres, il a transmis le flambeau à Bakhtyar Artaïev, champion olympique de boxe à Athènes en 2004 qui défendra son titre lors des Jeux de Pékin cet été. « En cette superbe journée, je vous félicite tous pour cet événement historique, le passage pour la première fois de la torche olympique dans notre patrie », a proclamé le chef de l’État, vêtu d’un jogging blanc et d’une cravate sombre. « Le fait qu’Almaty soit, après Pékin, la première étape (du passage de la flamme) montre les relations amicales avec notre puissant voisin, la République populaire de Chine », a souligné M. Nazarbaïev, dont le pays fournit quelque 10 millions de tonnes de pétrole chaque année à l’ogre énergétique chinois. Le Kazakhstan a dépensé environ 2,5 millions de dollars pour organiser ce relais qui s’est déroulé sous l’œil vigilant de quelque 4 500 policiers. Signe de l’importance accordée à cet évènement, les autorités ont préféré ne rien laisser au hasard. De nombreux étudiants et fonctionnaires ont expliqué à l’AFP qu’il leur avait été ordonné, sous peine de sanctions, d’aller garnir les rangs des spectateurs à Almaty pour célébrer le passage de la flamme. La venue de la flamme à Almaty marque la première étape d’un périple de 137 000 km qui mènera le flambeau dans 19 pays, dont la Turquie aujourd’hui, avant de rejoindre Saint-Pétersbourg et Londres. Aucune action de soutien au Tibet n’était prévue au Kazakhstan, alors que des manifestations de ce type sont attendues lors de plusieurs étapes du voyage de la flamme olympique, comme ce fut le cas le 24 mars à Olympie, en Grèce, lors de la cérémonie d’allumage de la torche. Le maire de Paris, Bertrand Delanoë, a pour sa part indiqué hier qu’une banderole en faveur des droits de l’homme serait déployée sur l’Hôtel de Ville de la capitale française le 7 avril, jour du passage de la flamme olympique.