Quatorze adeptes d’une secte russe quittent l’abri dans lequel ils s’étaient retranchés il y a cinq mois Ils attendaient l’Apocalypse dans un refuge souterrain... qui s’effondre

Quatorze adeptes d’une secte orthodoxe russe retranchés dans un abri souterrain depuis cinq mois pour attendre la fin du monde ont quitté hier leur refuge après un effondrement, laissant 14 autres personnes derrière eux. « Deux cellules se sont effondrées et ils ont dû sortir », a déclaré à l’AFP par téléphone le responsable de presse du gouvernement de la région de Penza, Anton Charonov, où se trouve l’abri, à 700 km au sud-est de Moscou. Avant de quitter leur refuge, à proximité du village de Nikolskoïe, les quatorze membres de la secte ont demandé la garantie de pouvoir se retirer dans une maison du village pour y attendre l’Apocalypse. Trente-cinq adeptes, dont des enfants, se sont retranchés début novembre dans ce vaste abri de plusieurs cavités construit sous terre, prédisant pour mai 2008 l’Apocalypse dont ils avaient déterminé la date en étudiant les étoiles. Ils avaient alors menacé de se faire exploser si on cherchait à les déloger de leur refuge. Vendredi dernier, sept membres de la secte ont quitté leur retraite, après des négociations avec leur chef Piotr Kouznetsov. Ce dernier avait eu l’autorisation de sortir de l’hôpital psychiatrique où il est interné pour venir négocier avec eux. Un autre dirigeant de la secte qui menait le groupe descendu sous terre, Vitali Nedogon, fait partie de ceux qui sont sortis hier. « Nous avons vraiment été aidés par un miracle », a-t-il ajouté estimant que la sortie de M. Nedogon devrait simplifier les pourparlers avec les quatorze personnes, dont deux enfants, encore recluses sous terre. « Ce sont les plus petits pour lesquels nous avons le plus peur : une petite fille de deux ans et une adolescente », a commenté M. Charonov. « Pour le moment ils ne sont menacés d’aucune catastrophe du fait que le sol au-dessus de la partie du refuge où ils se trouvent est “retenu” par les racines des arbres », avait précisé plus tôt à Interfax le vice-gouverneur de la région de Penza Oleg Melnitchenko. Les membres de la secte sortis hier avaient « l’air en bonne santé », a-t-il précisé. Ils ont repoussé les propositions d’hospitalisation et se sont rendus dans une maison proche où la police maintenait les journalistes à distance. Les télévisions russes montraient hier des images d’un orifice boueux, permettant d’accéder au refuge, dans un fossé détrempé par la fonte des neiges et les infiltrations d’eau. Les autorités ont également demandé lundi à un prêtre spécialisé dans la littérature sur l’Apocalypse de tenter de persuader les adeptes de quitter leur refuge. Le père Hermogène leur a parlé à travers un conduit d’aération, ce qui a pu aider également à débloquer la situation.