Une rencontre Abbas-Olmert prévue en avril Rice obtient deux petits succès au Proche-Orient, mais pas d’avancée majeure

La secrétaire d’État américaine Condoleezza Rice a bouclé hier une médiation entre Israël et les Palestiniens. Si aucune percée dans le processus de paix n’a été réalisée, elle a obtenu deux petites avancées concrètes. À l’issue d’une deuxième série d’entretiens en deux jours avec la chef de la diplomatie américaine, le président palestinien Mahmoud Abbas a annoncé à Amman qu’il rencontrerait le Premier ministre israélien Ehud Olmert probablement le 7 avril, pour la première fois depuis près de deux mois. Le président palestinien avait suspendu au début du mois ses rencontres régulières avec M. Olmert, après une opération israélienne meurtrière dans la bande de Gaza. Autre avancée concrète obtenue par Mme Rice, Israël a promis de lever une cinquantaine de barrages sur les plus de 550 en Cisjordanie occupée, une mesure jugée toutefois insuffisante par les Palestiniens. « Ce ne sont pas des barrages très importants », a déclaré à l’AFP le chef du département des Affaires civiles de l’Autorité palestinienne, Hussein al-Cheikh. « Nous saluons la levée de tout barrage mais les annonces d’Israël sont fantaisistes et n’aident en rien car les principaux barrages qui nuisent à la vie quotidienne des Palestiniens sont toujours en place », a-t-il ajouté. Le Hamas a, quant à lui, critiqué cette annonce estimant que « les propos de (Condoleezza) Rice sur de nouvelles mesures et la levée de barrages ne sont rien de plus que de la propagande médiatique ». Le porte-parole du mouvement islamiste, Sami Abou Zouhri, qui s’exprimait lors d’une conférence de presse à Gaza, a en outre jugé que M. Abbas, qui s’est dit confiant hier quant à la conclusion d’un accord de paix global en 2008, « se noie dans ses propres illusions ». Les États-Unis tentent depuis plusieurs mois d’arracher un accord israélo-palestinien avant la fin du mandat du président américain George W. Bush, en janvier 2009. L’annonce israélienne a été pourtant qualifiée de « très bon début » dimanche par Mme Rice, qui effectuait sa quatorzième visite au Proche-Orient depuis début 2007. Avant son départ vers Amman, Mme Rice a eu de nouveaux entretiens d’une heure à Jérusalem avec le Premier ministre israélien Ehud Olmert, suivis d’une rencontre avec les chefs des équipes de négociateurs israéliens et palestiniens, la ministre des Affaires étrangères Tzipi Livni et Ahmad Qoreï. L’armée israélienne maintenait, selon un dernier décompte de l’ONU effectué le 19 février, « 580 barrages, obstacles ou tranchées » en Cisjordanie, un chiffre qui a augmenté depuis la conférence de paix d’Annapolis, aux États-Unis, en novembre 2007. Outre la promesse de lever 50 barrages prochainement, l’État hébreu a accepté d’assouplir les restrictions aux déplacements imposées à 1 500 Palestiniens et d’augmenter le nombre de permis de travail pour les Palestiniens en Israël. Nouvelles constructions dans les colonies Ces petits progrès obtenus pendant le séjour de Mme Rice au Proche-Orient ont toutefois été relativisés par l’annonce par la mairie de Jérusalem de la construction prochaine de 600 unités de logements dans la partie orientale de la ville, conquise et annexée en 1967. En outre, le mouvement anticolonisation La Paix maintenant a publié un nouveau rapport révélant que près de 500 bâtiments comptant des milliers de logements étaient en chantier depuis janvier dans 101 colonies israéliennes en Cisjordanie occupée. « Nous réitérons la position des États-Unis qui est que la colonisation doit cesser, que son expansion doit cesser, qu’elle est contraire aux principes de la “feuille de route” », a déclaré Mme Rice à Amman. Mme Rice, arrivée samedi dans la région, a quitté Amman en milieu d’après-midi pour rejoindre le président George W. Bush à Kiev. Le président palestinien doit, de son côté, se rendre aujourd’hui à Ryad pour des entretiens avec les dirigeants saoudiens. Il se rendra ensuite en Russie du 17 au 19 avril pour discuter du conflit israélo-palestinien et d’une conférence à Moscou consacrée à ce sujet, a annoncé hier son conseiller Nabil Chaath cité par l’agence Interfax. Le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï Lavrov, a relancé le 21 mars l’idée d’une conférence sur le Proche-Orient à Moscou, à l’issue d’une visite en Israël et chez les Palestiniens.