Sciences - La récompense vise à combler l’absence de prix Nobel pour les mathématiques Le Français Tits et l’Américain Thompson reçoivent le prix Abel

Le prix Abel, récompense norvégienne couronnant des avancées dans les mathématiques, a été octroyé hier au Français Jacques Tits et à l’Américain John Griggs Thompson pour « leurs découvertes fondamentales en algèbre », a annoncé l’Académie norvégienne des sciences. Cette récompense, qui vise à combler l’absence de prix Nobel pour les mathématiques, a été décernée à M. Tits, professeur au Collège de France, et M. Griggs Thompson, de l’Université de Floride, plus particulièrement pour leurs travaux « dans la formation de la théorie moderne des groupes ». La théorie des groupes permet notamment d’expliquer les secrets du Rubik’s cube. « Les travaux de John Thompson et de Jacques Tits ont eu un impact extrêmement profond et influent », a estimé le jury. « Ils se complètent et forment ensemble la colonne dorsale de la théorie moderne des groupes », a-t-il ajouté dans un communiqué. Le montant du prix est de 6 millions de couronnes norvégiennes, soit environ 750 000 euros. Né près de Bruxelles il y a 77 ans et naturalisé français en 1974, Jacques Tits est, selon le Collège de France, « l’un des mathématiciens les plus influents et les plus originaux de notre temps », qui a « joué un rôle majeur dans la vie mathématique internationale ». À l’âge de trois ans, il résout déjà toutes les opérations d’arithmétique. Il saute plusieurs années au cours de sa scolarité et, à 13 ans, après le décès de son père, « il devient répétiteur d’élèves de 4 ans ses aînés » et obtient son doctorat en 1950, à l’âge de 20 ans. Âgé de 75 ans, diplômé de l’université de Yale en 1955, John Griggs Thompson a pour sa part obtenu son doctorat en 1959 à l’université de Chicago. Après avoir été plusieurs années professeur à la faculté de mathématiques de cette université, il part enseigner en 1970 à Cambridge (Angleterre), puis rejoint le département de mathématiques de l’université de Floride où il enseigne à l’heure actuelle. Le prix Abel a été créé en 2002 par le gouvernement norvégien pour célébrer le 200e anniversaire de la naissance du grand mathématicien Niels Henrik Abel (1802-1829). Il a notamment été attribué au Français Jean-Pierre Serre (2003) et à l’Américain Peter Lax (2005). Il sera remis à MM. Tits et Griggs Thompson le 20 mai à Oslo.