Abbas serait invité par Bush à Washington le 24 avril Israël arrête un important chef militaire du Hamas en Cisjordanie

L’armée israélienne a arrêté hier matin en Cisjordanie un important chef militaire du Hamas islamiste ainsi que son adjoint. Omar Jaber, 50 ans, le chef pour la région de Tulkarem (nord de la Cisjordanie) des Brigades Ezzedine al-Qassam, la branche armée du Hamas, a été arrêté à son domicile dans le village de Balaa. Ce chef militaire du Hamas était recherché depuis 2002 pour son implication dans la planification d’un attentat-suicide meurtrier la même année à Netanya, dans le nord d’Israël. Parallèlement, des activistes palestiniens de la bande de Gaza ont ouvert le feu à l’arme automatique hier matin et blessé un agriculteur israélien, a indiqué un porte-parole militaire à Tel-Aviv. Le Jihad islamique et un autre groupe armé palestinien appelé Jeish al-Umma (l’Armée de la nation), qui serait lié à el-Qaëda, ont par ailleurs revendiqué le tir de plusieurs roquettes contre Israël à partir de la bande de Gaza. Alors que la tension israélo-palestinienne reste forte, le président palestinien Mahmoud Abbas a été invité le 24 avril à Washington par George Bush afin de tenter de relancer le processus de paix avec Israël lancé en novembre à la conférence d’Annapolis. L’information, donnée par les Palestiniens, n’a pas été confirmée par Washington. À Bethléem, M. Abbas a déclaré, hier, que les négociations avec Israël se poursuivaient et qu’elles abordaient des questions de fond. « Nous sommes tous déterminés à parvenir à des résultats », a-t-il dit, tout en faisant état de « nombreux obstacles ». M. Abbas a par ailleurs déclaré qu’il demanderait au sommet arabe, prévu ce week-end à Damas, de réaffirmer l’attachement des pays arabes à une proposition de normalisation des relations avec Israël. Le Premier ministre israélien Ehud Olmert a, de son côté, déclaré hier qu’il s’attendait à ce qu’un cadre pour un accord de paix avec les Palestiniens soit trouvé d’ici à fin 2008. Le Premier ministre s’est toutefois abstenu d’évoquer un accord complet avec les Palestiniens que M. Bush souhaitait voir conclu avant la fin de son mandat. Il a par ailleurs menacé de prendre des mesures « douloureuses » à l’encontre du Hamas et a de nouveau exclu tout dialogue avec le mouvement islamiste en vue d’une trêve dans la bande de Gaza. Il a en outre réaffirmé que les constructions de logements dans les grands blocs de colonies de Cisjordanie ainsi qu’à Jérusalem-Est allaient continuer. Le déplacement de M. Abbas précédera de quelques semaines une nouvelle visite du chef de la Maison-Blanche au Proche-Orient. La secrétaire d’État Condoleezza Rice est, elle, attendue ce week-end dans la région où elle rencontrera MM. Abbas et Olmert. De source palestinienne, on déclare par ailleurs que Abbas se rendra à Moscou le 20 avril, soit juste avant son voyage à Washington, pour évoquer la tenue prévue à la mi-juin dans la capitale russe d’une conférence de suivi du processus d’Annapolis. En ce qui concerne la scène palestinienne, le président Abbas a limogé hier le commandant en chef de ses forces de police qui avait été nommé par le Hamas, a indiqué un important responsable palestinien. Le général Kamal Sheikh sera remplacé par le général Hazem Atallah, un membre du Fateh qui entretient toutefois de bonnes relations avec le mouvement islamiste, a indiqué à l’AFP ce responsable qui a requis l’anonymat. Mahmoud Abbas a, par ailleurs, fait savoir une nouvelle fois hier qu’il excluait tout dialogue avec le Hamas tant que ce dernier ne lui aurait pas restitué le contrôle de la bande de Gaza. Ces déclarations font suite à une médiation yéménite, mort-née, visant à renouer le dialogue entre le Hamas et le Fateh. Hier, quelque 7 000 Palestiniens ont malgré tout manifesté à Gaza et plusieurs centaines d’autres à Hébron, en Cisjordanie, pour réclamer l’union nationale palestinienne.