Natation - Le rideau est tombé sur l’Euro 2008 Bernard, Veldhuis et Pellegrini en apothéose

Alain Bernard a conclu quatre jours de folie par une médaille d’or sur le 50 m nage libre, alors que Marleen Veldhuis (50 m nage libre) et Federica Pellegrini (400 m nage libre) ont battu des records du monde, lundi lors des championnats d’Europe à Eindhoven (Sud). Pour le dernier jour de compétition, les nageurs ont offert des finales palpitantes, à commencer par celle du 50 m nage libre féminin, qui a ravi le public, trop heureux de voir sa petite protégée Marleen Veldhuis abaisser une marque mondiale. Veldhuis, qui s’entraîne à Eindhoven avec le grand manitou de la natation néerlandaise, Jacco Verhaeren, s’est imposée en 24 sec 09/100, abaissant du même coup le record du monde de 4/100 détenu depuis septembre 2000 par sa compatriote Inge De Bruijn, qui a pris sa retraite il y a un an et qui commentait la course pour la télévision. « Je suis maintenant la femme la plus rapide dans l’eau, en grand et en petit bassin. Ça a été fantastique de disputer des courses devant mon public », a déclaré la talentueuse Néerlandaise, qui repart de la compétition avec trois médailles d’or (100 m nage libre et relais 4x100). Également le plus rapide de la planète, le Français Alain Bernard a remporté la finale du 50 m nage libre. Après ses trois records du monde battus en trois jours – deux fois celui du 100 m nage libre (47’’60 puis 47’’50) et une fois celui du 50 m nage libre (21’’50) –, Bernard était très attendu aussi sur cette finale. Mais la fatigue, surtout nerveuse, a pesé sur la course de Bernard, qui s’est imposé (21’’66) après avoir été accroché par le Croate Duje Draganja (22’’00), devant un public qui, trop gâté par le Français jusque-là, ne s’est pas vraiment manifesté. Un niveau très relevé « Ça s’est vraiment joué dans le mental. J’étais à la bagarre et je me précipitais, mais je suis satisfait parce que je gagne avant tout. Il me reste deux records du monde et quatre courses de très haut niveau », a expliqué Bernard, qui est le seul Français à avoir glané deux titres, ses premiers en grand bain. La journée a également été marquée par la performance de l’Italienne Federica Pellegrini, qui a dépossédé la Française Laure Manaudou de son record du monde du 400 m nage libre (4’01’’53) en l’absence de la championne olympique, rentrée à Mulhouse (est de la France) depuis vendredi pour s’entraîner. Pellegrini, qui vit une histoire d’amour avec l’ancien petit ami de la Française, Luca Marin, a abaissé la marque mondiale de 60/100, et pris une revanche sur sa disqualification de samedi en séries du 200 m nage libre pour un faux départ. Mise à mal par son entraîneur Alberto Castagnetti, qui lui reproche son manque de résultats et son manque de concentration en raison de son histoire d’amour, l’Italienne a fait taire les critiques et répondu dans l’eau, avec presque trois secondes d’avance sur sa poursuivante directe, la Française Coralie Balmy (4’04’’15). Le Hongrois Laszlo Cseh a conservé sa couronne sur le 400 m 4 nages de façon époustouflante, en abaissant la marque continentale de 4/100 (4’09’’59), devant le Grec Ioannis Drymonakos (4’14’’72) et l’Italien Luca Marin (4’16’’69). Les championnats d’Europe ont été finalement d’un niveau très relevé avec six records du monde et 16 records d’Europe.