PEOPLE Décès d’Arthur C. Clarke, l’auteur de « 2001, Odyssée de l’espace »

L’écrivain de science-fiction britannique Arthur C. Clarke est mort hier dans un hôpital au Sri Lanka, à l’âge de 90 ans, a déclaré à l’AFP son secrétaire Rohan de Silva. Auteur du livre qui a inspiré Stanley Kubrick pour « 2001, Odyssée de l’espace », Clarke avait été plusieurs fois admis à l’hôpital pour insuffisance respiratoire depuis son 90e anniversaire en décembre. « Sir Arthur vient de mourir à l’hôpital Apollo » de Colombo, a indiqué da Silva. Clarke qui avait, dès 1945, prévu l’essor des communications par satellite, a écrit plus de 80 ouvrages. Il était le plus célèbre des résidents étrangers au Sri lanka où une académie scientifique porte son nom. «?Ses funérailles devraient fort probablement se dérouler samedi » au cimetière de Colombo, a indiqué son autre secrétaire Nalaka Gunawardena. « Nous attendons l’arrivée des membres de sa famille, venus de Grande-Bretagne et d’Australie. Ils sont déjà en route », a-t-il ajouté. La santé de l’écrivain s’était brusquement détériorée au cours des dernières semaines et il avait été admis à l’hôpital il y a quatre jours. Clarke avait fêté son 90e anniversaire le 16 décembre en souhaitant la paix pour son pays d’adoption, le Sri Lanka, où il s’était établi il y a une cinquantaine d’années. Il y avait créé une école de plongée qui avait été durement touchée par le tsunami de décembre 2004. Il avait soufflé une seule bougie sur son gâteau d’anniversaire au cours d’une fête organisée par le gouvernement et à laquelle avait participé le chef de l’État Mahinda Rajapakse. Il avait alors souhaité pour le Sri Lanka la fin du conflit ethnique qui déchire le pays. « Mon désir profond serait de voir l’instauration, le plus vite possible, de la paix au Sri Lanka », avait-il dit, faisant allusion au conflit qui oppose Colombo à la guérilla tamoule et qui a fait des dizaines de milliers de morts. « Je suis conscient qu’il ne suffit pas de souhaiter la paix et qu’il faut du travail acharné, du courage et de la ténacité » pour y parvenir, avait-il ajouté. L’écrivain de science-fiction, qui avait également souhaité pouvoir obtenir la preuve de l’existence des extraterrestres et qui prônait l’adoption de combustibles moins polluants, vivait depuis 30 ans sur une chaise roulante, conséquence d’une poliomyélite qu’il avait contractée dans son enfance. « Je n’ai pas de regrets et n’ai plus d’ambitions personnelles », avait-il dit dans un enregistrement remis à la presse peu avant son dernier anniversaire. Né le 16 décembre 1917 à Minehead (Angleterre), Arthur Charles Clarke était passionné par la science et la fiction. Durant la Seconde Guerre mondiale, il avait servi dans la Royal Air Force (1941-1946), où il a travaillé à la mise au point du premier radar avant d’entamer des recherches sur les satellites. Il s’était fait d’abord connaître comme scientifique en publiant des ouvrages de vulgarisation sur l’astronautique: Vol interplanétaire (1950), L’exploration de l’espace (1951). Trois ans après son premier essai d’anticipation Prélude à l’espace, Les enfants d’Icare (1953) le fait remarquer. Il prophétisa dès 1945 les satellites géostationnaires. Il avait déjà vendu des millions de livres en une trentaine de langues quand 2001, Odyssée de l’espace (1968) triomphe au cinéma et dans les librairies. Il écrivit ensuite plusieurs suites de 2001 avec 2010, Odyssée deux (1982), 2061, Odyssée trois (1988), 3001, l’Odyssée finale (1997). Outre le cycle des Odyssées, il avait écrit le cycle de Rama, avec notamment Rendez-vous avec Rama (1973) et Rama II (1989). Passionné de plongée, il avait également écrit une douzaine d’ouvrages sur l’exploration sous-marine. « Je préfère me poser en extrapolateur plutôt qu’en prophète. J’essaie d’anticiper sur des futurs possibles plutôt que de me laisser aller à la voyance. La recherche en intelligence artificielle n’est pas allée aussi loin que je le croyais », affirmait-il. Il s’était déclaré « déçu que les programmes de conquête spatiale aient été aussi réduits et que l’on envoie aussi peu de monde dans l’espace ». « Mais ils finiront par reprendre », avait-il ajouté.