Une médaille offerte par Napoléon à un chimiste anglais en 1807 « jetée à la mer »

Une médaille remise par Napoléon Bonaparte à un chimiste anglais en 1807, pour laquelle la Royal Society of Chemistry (RSC) a lancé un appel vendredi dernier pour tenter de la retrouver, a été jetée à la mer par la veuve du scientifique, a indiqué une descendante. En 1807, le chimiste Humphry Davy (1778-1829) a mis au point l’électrolyse, lui valant d’être couvert de lauriers chez lui et outre-Manche où l’Institut de France lui a décerné une médaille. Mais à cause des guerres napoléoniennes et du blocus continental imposé au Royaume-Uni par Napoléon Bonaparte, l’envoyé de l’Institut n’avait pas été en mesure en 1808 d’informer le scientifique de sa récompense ni de son invitation à Paris pour la recevoir des mains de l’empereur qui insistait pour la lui remettre en personne. Davy n’avait appris sa bonne fortune que cinq ans plus tard et, décidant de braver la guerre, il avait entrepris en 1813 d’aller chercher sa médaille à Paris avec son épouse Jane. Arrêté à son arrivée en Bretagne puis libéré après confirmation de l’invitation par Napoléon, le scientifique avait reçu sa décoration des mains de l’épouse de l’empereur, Marie-Louise. Le couple était alors rentré au Royaume-Uni, après un périple qui aura duré deux ans au total. Mais la médaille, devenue symbole de paix selon la RSC, a depuis disparu.