Inter-Roma, championnat clos ou relancé ?

L’Inter (60 points), leader invaincu qui traverse actuellement une période délicate, et la Roma (51 points), sa dauphine, s’affrontent mercredi à Milan, lors du sommet de la 25e journée du championnat d’Italie. L’issue de la rencontre sera assurément décisive pour la suite du championnat, lequel pourrait être clos ou, a contrario, relancé. Un tournant : à 14 journées du terme de la saison, les deux formations sont séparées de 9 points. En cas de succès de l’Inter, le nouvel écart (12 points) rendrait la mission impossible pour la Roma. D’autant que, même lorsque l’Inter faiblit – ce qui est le cas depuis le début de l’année –, elle parvient à demeurer invaincue. Un nul pourrait également convenir, assure l’entraîneur Roberto Mancini. À l’inverse, si la Roma inflige au leader sa première défaite et réduit l’écart (6 points), le championnat est relancé et la pression devient maximale sur l’Inter. Pour l’Inter, un « moment délicat » : depuis sa défaite à Liverpool (2-0) en 8e de finale aller de la Ligue des champions il y a une semaine, l’Inter traverse un « moment délicat » de l’aveu même de Mancini. Dimanche, face à la Sampdoria (1-1) à Gênes, les Nerazzurri ne sont pas passés loin de la défaite. Il y a de la nervosité (reproches d’Ibrahimovic contre Materazzi en raison de son exclusion contre Liverpool, Vieira excédé d’être remplacé dimanche), mais tout n’est pas noir : l’égalisation de Crespo, un joueur peu utilisé cette saison, contre la Sampdoria a montré que le collectif milanais avait énormément de ressources. La Roma irrégulière : vainqueur du Real Madrid (2-1) en C1 mardi, puis de la Fiorentina (1-0) dimanche, à chaque fois chez elle, la Roma est en revanche moins inspirée à l’extérieur, où elle reste sur deux défaites, à Sienne (3-0) et contre la Juve (1-0). À l’image de son adversaire, elle n’est pas actuellement au meilleur de sa forme. Mais elle n’a pas non plus tout perdu, à l’image d’un Totti qui, s’il semble un peu émoussé, a notamment été l’auteur d’un geste sublime (contrôle orienté, ouverture au millimètre pour Mancini qui marque le but de la victoire) qui a fait basculer la rencontre contre le Real. À l’aller, « pas de match » : le 29 septembre dernier au Stade olympique, les deux formations faisaient jeu égal lorsque le milieu de terrain Ludovic Giuly, coupable d’une main dans la surface, fut exclu. À 11 contre 10, l’Inter fit parler sa puissance et s’imposa 4 à 1. « Ibra » ne sera pas là : Ibrahimovic sera le grand absent mercredi. L’attaquant est touché à un genou et doit être ménagé. Son habituel partenaire, Cruz, est également forfait. Les deux buteurs vont laisser leur place à la paire Crespo-Suazo, tandis que Balotelli, la nouvelle sensation du football italien, 17 ans, pourrait prendre place sur le banc. Côté romain, hormis le défenseur Panucci, tout le monde est disponible. La Roma, la bête noire : depuis que l’Inter a entamé son « règne » sur la série A en septembre 2006, celle-ci n’a concédé qu’une seule défaite en 62 journées : le 18 avril 2007, contre la Roma, à San Siro (1-3). En Italie, le club romain est le seul qui lui donne du fil à retordre, en témoignent également les succès à ses dépens de la Roma lors des finales de la Coupe (6-2, 1-2) et de la Supercoupe d’Italie (1-0) en 2007.