Lens joue sa saison

Le Racing Club de Lens aborde une semaine décisive avec, d’abord, une demi-finale de Coupe de la Ligue, ce soir au Mans, qui pourrait lui permettre de sauver une saison ratée. Le 17e de Ligue 1 recevra ensuite samedi le 18e, Toulouse, en une rencontre déterminante pour le maintien. « C’est une grosse semaine pour nous, une semaine fabuleuse à jouer, se régale le milieu de terrain Éric Carrière. On peut aller au stade de France. C’est une très belle demi-finale. C’est fort d’être ici après les difficultés de début de saison. » Après avoir battu Monaco et Nancy lors des tours précédents, Lens s’attaque maintenant au Mans, « une très belle équipe » pour Éric Carrière. Les Lensois font de la Coupe de la Ligue leur objectif et savent qu’ils ne sont qu’à deux victoires d’une place en Coupe de l’UEFA. Les joueurs de Jean-Pierre Papin veulent donc oublier leurs déboires en championnat pour tenter un coup et sauver l’année grâce à un succès de prestige dans une Coupe nationale. Lens a déjà disputé deux demi-finales de Coupe de la Ligue, en 1998 et 1999, année où l’équipe avait ensuite battu Metz en finale. En 98 et 99, Daniel Leclercq était l’entraîneur des Sang et Or. Il est revenu cette année dans l’encadrement pour épauler Jean-Pierre Papin. Lens n’a pas préparé au mieux cette demi-finale en s’inclinant à Nancy lors de la dernière journée de championnat (2-1), au terme d’une rencontre longtemps bien maîtrisée, mais à la fin de laquelle les Lensois ont craqué. Cette défaite met fin à une série de six matchs consécutifs sans échec en Coupe et championnat. « Cette défaite est une grosse déception car nous avions la rencontre en main, commente Éric Carrière. Nous avons analysé et nous sommes solidaires. Nous voulons montrer que ce n’est qu’un petit accident et que ce revers n’est pas mérité. » Redevenu titulaire la semaine dernière à Nancy, Éric Carrière postule à nouveau au milieu de terrain. Jean-Pierre Papin et Daniel Leclercq peuvent compter sur un effectif presque au complet. Seul le défenseur Fabien Laurenti, qui souffre du dos, est incertain.