Présidentielle US - Selon des sondages, Obama conserve toujours son titre de favori Dernier débat démocrate avant les primaires du Texas et de l’Ohio la semaine prochaine

Les deux prétendants démocrates dans la course à la Maison-Blanche devaient se retrouver hier à Cleveland pour leur dernier débat télévisé avant les primaires du Texas et de l’Ohio, alors que des sondages confirment le statut de favori de Barack Obama. Un avis de tempête hivernale était en vigueur à Cleveland (Ohio, Nord) jusqu’à 09h00 GMT aujourd’hui et, selon nombre d’observateurs, le débat entre les deux rivaux pourrait également être agité. « Ce devrait être un débat vigoureux où chacun défendra âprement son point de vue (...) mais je suis certain qu’il se déroulera de façon courtoise », a dit M. Obama hier matin. Mme Clinton est sous le coup de onze défaites d’affilée, et a besoin impérativement de remporter les primaires de l’Ohio (Nord) et du Texas (Sud) prévues mardi prochain si elle veut demeurer dans la course. Un échec pourrait sonner le glas de ses ambitions présidentielles, même si son équipe affirme que la course pourrait continuer jusqu’au 7 juin, date des caucus (assemblées d’électeurs) prévus à Porto Rico. Des sondages montrent les deux rivaux au coude-à-coude dans l’Ohio et au Texas. Un sondage Gallup publié hier dans USA Today montre que 7 Américains sur 10 estiment que M. Obama sera le candidat démocrate en novembre. Plus grave pour Mme Clinton, 63 % des électeurs démocrates estiment que M. Obama est le mieux placé pour battre le candidat républicain en novembre. Le débat de Cleveland, qui devait commencer à 02h00 GMT, pourrait être centré sur les questions économiques. L’Ohio a perdu 23 % de ses emplois industriels depuis 2000, et la crise des prêts immobiliers à risque a durement touché les foyers de cet État frappé de plein fouet par la récession. Les saisies immobilières ont augmenté de 88 % en 2007 par rapport à l’année précédente. Cleveland a le triste privilège d’être la plus pauvre des grandes villes des États-Unis. La moitié des enfants de cette ville vivent sous le seuil de pauvreté. L’Accord de libre-échange nord-américain (Alena) avec le Canada et le Mexique, entré en vigueur en 1994, sous la présidence de Bill Clinton, est sous le feu des critiques et est jugé en partie responsable des délocalisations et de la perte massive des emplois industriels. « Les politiciens de Washington signent des accords commerciaux avantageux pour les grandes entreprises, mais qui ne donnent aucune protection aux travailleurs américains », a dit récemment M. Obama. « Un million d’emplois ont été perdus à cause de l’Alena, dont 50 000 emplois dans l’Ohio », a-t-il insisté. L’équipe du sénateur de l’Illinois accuse Mme Clinton d’avoir soutenu avec enthousiasme l’Alena, ce que la sénatrice de l’État de New York dément. Mme Clinton réclame aujourd’hui une « révision » de cet accord commercial. Parallèlement, Chris Dodd, ancien candidat à l’investiture démocrate pour la présidentielle, a apporté hier son soutien à la candidature de Barack Obama, a-t-on appris auprès du camp Obama. Côté républicain, John McCain, quasiment assuré de remporter l’investiture de son parti pour l’élection présidentielle de novembre, continue de privilégier les questions de sécurité nationale par rapport à l’économie qui n’est pas son point fort, selon ses propres dires. Il compte convaincre les Américains que la situation s’améliore en Irak grâce aux renforts militaires américains envoyés sur place. Contrairement à ses adversaires démocrates, M. McCain, qui a toujours soutenu cette guerre, ne réclame pas le retrait des soldats américains d’Irak. Il a assuré lundi qu’il gagnera s’il convainc les Américains de la justesse de son point de vue sur l’Irak. Sinon, « je perdrai » l’élection présidentielle, a-t-il dit. M. McCain est largement favori dans l’Ohio et au Texas où des primaires sont également organisées le 4 mars dans le camp républicain. Selon un sondage du New York Times, à la question de savoir qui est le mieux préparé pour la fonction présidentielle, qui serait le mieux à même de résoudre une crise internationale et qui est susceptible d’être le meilleur commandant en chef des forces armées, M. McCain fait mieux que ses deux adversaires démocrates.