Rugby - Tournoi des six nations Le pays de Galles seul en lice pour le grand chelem

Le pays de Galles, vainqueur de l’Italie (47-8), reste seul en lice pour le grand chelem après la défaite à domicile du XV de France contre l’Angleterre (13-24), samedi lors de la 3e journée du tournoi des six nations, également marquée par le succès de l’Irlande sur l’Écosse (34-13). Rien n’est cependant joué pour la victoire finale. L’Irlande, la France et l’Angleterre, qui comptent toutes deux victoires, peuvent encore coiffer sur le fil les Gallois, qui doivent se déplacer à Dublin lors de la prochaine journée avant de finir à domicile face aux hommes de Marc Lièvremont. En cas d’égalité à plusieurs équipes le samedi 15 mars, au soir de la 5e et dernière journée, la différence générale, pour l’instant très favorable du pays de Galles, pourrait être déterminante (+61 contre +21 pour l’Irlande, +15 pour la France et +8 pour l’Angleterre). Dans le bas du tableau, l’Italie et l’Écosse, qui s’affronteront à Rome lors de la dernière journée, ont pour objectif d’éviter une nouvelle cuiller de bois. Elle pourrait être fatale à l’entraîneur du XV au Chardon Frank Hadden, de plus en plus menacé. Celui du pays de Galles, Warren Gatland, savoure en revanche son état de grâce. Le Néo-Zélandais vient d’enregistrer trois succès pour ses trois premiers matchs à la tête du XV au Poireau, qui rêve d’un 10e grand chelem, trois ans après le dernier conquis en 2005. Les Gallois, accrochés jusqu’à la pause par l’Italie (13-8), ont ensuite infligé un terrible 34 à 0 à la Squadra Azzurra. Les trois-quarts, en inscrivant les cinq essais, ont encore une fois été à l’origine du réveil des Diables rouges. Retrouvailles O’Sullivan-Gatland Ceux du XV de France sont en revanche restés muets, après avoir inscrit sept essais lors des deux premiers matches. Lionel Nallet a bien été le premier avant français à aplatir dans le tournoi (25e), mais cela n’a pas suffi pour dominer une équipe d’Angleterre qui a su faire fructifier l’essai en contre marqué dès la 5e minute par Paul Sackey. L’expérience et la supériorité en mêlée des Anglais ont payé face à la fougue d’une équipe française rajeunie, avec un axe 8/9/10 (Picamoles/Parra/Trinh-Duc) à 21 ans de moyenne d’âge. Le XV à la Rose s’impose pour la 3e fois de suite contre la France dans un match officiel et fait taire les critiques nées de ses deux premiers matches en demi-teinte. L’Irlande a, elle aussi, répondu à ses détracteurs, en marquant cinq essais à une bien faible équipe d’Écosse, qui aura dû attendre plus de 200 minutes pour marquer son premier essai dans le tournoi par Webster (53e). Eddie O’Sullivan, entraîneur très critiqué du XV au Trèfle, peut rêver d’une quatrième triple couronne en cinq ans, après celles conquises en 2004, 2006, 2007, à condition d’abord de battre le pays de Galles de Gatland. Ce dernier sera sans doute remonté à l’idée de retrouver son ancien adjoint, qui a récupéré son poste le jour de son éviction. Lors de cette 4e journée, l’Angleterre ira en Écosse le samedi 8 mars et la France recevra l’Italie le lendemain.