Adebayor a encore un palier à franchir

Le joueur d’Arsenal Emmanuel Adebayor brille de mille feux dans le championnat d’Angleterre, mais son match contre l’AC Milan, mercredi à Londres en Ligue des champions (0-0), démontre qu’il a encore des progrès à accomplir pour s’imposer comme un attaquant de classe internationale. Deux moments ont illustré les difficultés du Togolais dans cette compétition. En première mi-temps, sans pression particulière, il a complètement raté une passe facile de cinq mètres pour Cesc Fabregas alors que l’Espagnol filait au but. Dans le temps additionnel, libre de marquage à six mètres, avec le but ouvert, il a mal négocié une tête a priori aisée pour un attaquant de son calibre sur un excellent centre de Theo Walcott, une « occasion fantastique » de son propre aveu. « Je ne peux même pas expliquer ce qui s’est passé, reconnaissait-il après la rencontre. Il faut recommencer à travailler. Et les buts reviendront. » Sauf qu’en quatorze matches de Ligue des champions avec les Gunners (en comptant les tours préliminaires), ils ne sont jamais venus. Le seul but en C1 d’Adebayor remonte à 2004 quand il avait clos la marque après être entré en jeu lors de la large victoire de Monaco sur le Deportivo (5-0). Mercredi, l’Emirates Stadium a vu une équipe séduisante, dominatrice, à qui il ne manquait qu’une chose : un grand avant-centre. L’ombre de Thierry Henry, buteur sur le terrain du Celtic pour Barcelone pendant qu’Adebayor souffrait à l’Emirates, planait au-dessus du Togolais alors qu’il s’est émancipé avec bonheur de cette tutelle en championnat. Sa performance rappelait cruellement aux supporteurs Gunners la blessure du Néerlandais Robin Van Persie. Sans citer Adebayor, son entraîneur Arsène Wenger a regretté les occasions manquées qui seront peut-être regrettées dans deux semaines à San Siro. Comment expliquer l’absence d’influence en C1 d’un Adebayor qui caracole en tête du classement des buteurs du championnat d’Angleterre avec 19 buts ? Peut-être en observant que près du tiers de ce total (6) a été inscrit contre les relégables (Reading, Fulham ou Derby). Ou en relevant qu’Adebayor n’a pas trouvé le chemin des filets lors des quatre rencontres disputées cette saison face aux autres équipes du « Big Four ». Depuis son arrivée en Angleterre, le Togolais a d’ailleurs dû se contenter d’un but contre Manchester United en 2006, et est toujours resté silencieux face à Chelsea et Liverpool. Maigre bilan pour quatorze rencontres... « J’espère que je vais en mettre un à San Siro », dit Adebayor. Si cela n’était pas le cas et qu’Arsenal devait sortir de la compétition après sa domination stérile du Milan à l’aller, le Togolais s’exposerait à un constat cruel : substitut convaincant de Henry en championnat, il reste à 24 ans trop tendre pour faire oublier le Français un étage au-dessus.