Le président américain clôture sa tournée africaine à Monrovia Bush assure le Liberia du plein soutien de Washington

Le président américain George W. Bush a assuré hier les autorités du Liberia du plein soutien des États-Unis pour la reconstruction de ce pays ravagé par 14 années de guerres civiles entre 1989 et 2003, au dernier jour d’une tournée africaine qui l’a conduit dans cinq pays. «Nous souhaitons vous aider à vous remettre d’une terrible période et vivre des vies (faites) d’espoir et de paix (...). Il est facile de détruire un pays, (mais) il est difficile de reconstruire un pays », a déclaré George Bush à Monrovia, accompagné de la secrétaire d’État Condoleezza Rice et de son épouse Laura. « Nous partageons une histoire particulière avec le Liberia. C’est une histoire qui est profonde, et je veux que le peuple de votre beau pays sache que notre aide ne fait que commencer », a poursuivi M. Bush, sans toutefois faire d’annonce chiffrée. Ce pays fondé au XIXe siècle par des esclaves affranchis par les États-Unis a vu ses liens se distendre avec Washington pendant la guerre, mais l’élection démocratique de la présidente Ellen Johnson Sirleaf en 2005 a relancé une coopération étroite entre les deux pays. M. Bush a rendu un hommage appuyé à Mme Sirleaf, en rappelant l’avoir déjà rencontrée à quatre reprises depuis 2005. Elle constitue « une dirigeante solide pour le peuple libérien » et « un partenaire fiable pour les États-Unis », a-t-il insisté. Le président américain s’est déclaré « content » d’achever au Liberia une tournée africaine qui l’a conduit au Bénin, en Tanzanie, au Rwanda puis au Ghana et a même affirmé « se sentir presque comme à la maison » dans ce pays dont le drapeau ressemble beaucoup à celui des USA (mais ne comprend qu’une étoile). Au cours de sa visite, le président américain s’est engagé à assister le Liberia dans sa lutte contre le paludisme et a annoncé une nouvelle aide pour le secteur éducatif, comprenant la fourniture d’un million d’ouvrages scolaires ainsi que des pupitres et des chaises pour quelque 10 000 élèves. Cet apport matériel s’ajoute aux quelque 600 millions de dollars que le Liberia doit recevoir dans le cadre du programme américain Africa Education Initiative (2002-2010). « Nous, peuple américain, allons faire tout notre possible pour aider les Libériens à surmonter les épreuves auxquelles ils font face », a assuré Laura Bush, rencontrant des écoliers au ministère libérien des Affaires étrangères. La délégation américaine a quitté Monrovia pour Washington en soirée, mettant fin à une tournée sur le continent qui constituait certainement la dernière de cette dimension avant que M. Bush ne quitte ses fonctions début 2009.