Auto - Les organisateurs du Grand Prix du Japon promettent de faire mieux Briatore assure avoir discuté avec Alonso dès début 2007

Flavio Briatore, le patron de Renault, a assuré dans la presse allemande hier avoir discuté d’un retour de l’Espagnol Fernando Alonso dans l’écurie française de formule 1 dès le premier Grand Prix de la saison 2007. À la question de l’hebdomadaire allemand Sport Bild « De quand date le premier contact avec Alonso ? », Briatore a répondu : « Dès le week-end du premier GP de la saison 2007 en Australie. » «Ce n’est pas une blague », a insisté Briatore, qui a souligné qu’obtenir le retour d’Alonso « n’avait pas été difficile » : « Nous nous connaissons bien, même quand il était chez McLaren, nous nous parlions souvent », a-t-il précisé. Alonso a quitté fin novembre l’écurie McLaren après une seule saison émaillée de problèmes et d’incidents avec son coéquipier, le Britannique Lewis Hamilton. L’Espagnol, qui a terminé 3e du championnat 2007, a rejoint Renault, son équipe jusqu’à fin 2006, où il a pour coéquipier le Brésilien Nelson Piquet junior. Briatore a souligné qu’il n’avait aucune appréhension avant le début du championnat 2008 : « Je n’aime pas quand les coéquipiers se battent entre eux, ils travaillent tous les deux pour l’équipe, mais il ne faut pas oublier que Fernando a remporté deux titres de champion du monde avec nous. » « Ferrari, McLaren et BMW sont supérieurs » Pour la saison 2008 qui débute le 16 mars, Briatore est resté plutôt vague au moment d’évoquer ses objectifs : « Ferrari, McLaren et BMW nous sont supérieurs. Si nous sommes capables de monter sur le podium à Melbourne, nous serons contents et après, on verra bien », a-t-il indiqué. Par ailleurs, les responsables du circuit du Mont-Fuji ont annoncé hier une batterie de mesures pour éviter que les désagréments subis par les spectateurs en 2007 lors du Grand Prix de formule 1 du Japon ne se reproduisent en octobre prochain pour l’édition 2008. Le personnel mobilisé passera de 3 000 à 5 000 personnes et le nombre de navettes pour les spectateurs va lui passer de 400 à 1 650, en plus des 850 bus affrétés par des agences de voyage, selon le vice-président du circuit, Yukio Takase. Environ 7 000 spectateurs, qui avaient chacun payé 61 000 yens (environ 370 euros) pour une place assise réservée, n’avaient pu voir correctement la course car la vue, depuis leur tribune, était insatisfaisante. Par ailleurs, une route desservant le circuit avait dû être temporairement fermée en raison de fortes pluies, interrompant le trafic des navettes prévues pour acheminer les spectateurs. Les organisateurs vont également augmenter le nombre de sanitaires et éclairer le circuit à 100 %, a par ailleurs annoncé M. Takase. « Nous avons remboursé 7 100 billets », a déclaré le président du circuit propriété de Toyota, Hiroaki Kato, selon qui les spectateurs arrivés en retard à cause des bus ont également été remboursés. Le Mont-Fuji avait accueilli le GP du Japon en 1976 et 1977. En 1977, un steward et un spectateur étaient morts en raison d’une sortie de route de la Ferrari conduite par le Canadien Gilles Villeneuve. Le circuit de Suzuka a ensuite accueilli la course pendant 20 années consécutives jusqu’en 2006. À partir de 2009, la manche japonaise se disputera alternativement sur les deux circuits. Le Grand Prix du Japon est la 16e des 18 manches du championnat du monde de F1.