Les accidents vasculaires cérébraux endommagent le cerveau en trois minutes

Les accidents vasculaires cérébraux (AVC) provoquent d’importants dommages dans le cerveau en trois minutes, selon des chercheurs canadiens, qui remettent ainsi en question l’idée selon laquelle l’on dispose de trois heures pour traiter ces attaques. Les conclusions du groupe de chercheurs montrent que la prévention est la meilleure défense contre une des maladies les plus meurtrières dans le monde développé, estime le Dr Tim Murphy, spécialiste du cerveau à l’Université de Colombie-Britannique (UBC). « Nombreux sont ceux qui pensent que les AVC peuvent être soignés à l’hôpital dans les trois heures qui suivent l’attaque », déclare-t-il. Cela peut être vrai, « mais des changements structurels se produisent très rapidement et il est plus sûr de mesurer les facteurs de risque et de changer son mode de vie », insiste-t-il. Environ 80 % des AVC sont provoqués par des ischémies ou diminution brutale de l’apport sanguin due à des caillots. Les travaux, qui sont publiés dans le dernier numéro de la revue Neuroscience, soulignent que des « dommages considérables, dont certains sont irréversibles, se produisent immédiatement après l’attaque ». Les chercheurs, explique le Dr Murphy, ont provoqué des AVC chez des souris de laboratoire en bloquant le flot sanguin dans leur cerveau et en utilisant une technique d’imagerie médicale de pointe pour en étudier l’impact. Cela provoque dans le cerveau une décharge électrique appelée dépolarisation ischémique qui endommage très rapidement les connexions entre neurones. Cette fenêtre de trois minutes, avant que des dommages permanents ne se produisent, ne laisse même pas le temps aux victimes d’AVC d’appeler les secours. « On ne peut pas traiter dans les trois minutes », dit le Dr Murphy. Un rétablissement rapide du flot sanguin dans le cerveau des souris permet de récupérer la plus grande partie des fonctions cérébrales, mais environ 6 % des connexions ne se rétablissent pas, ont constaté les chercheurs. Tabac, surpoids, manque d’activité physique, alcoolisme, diabète, stress et cholestérol sont au nombre des facteurs de risque pour les AVC, rappelle la Heart and Stroke Foundation qui a financé les travaux.