Athlétisme - Chambers non grata sur les grandes réunions européennes Wariner en quête de vitesse pour sa rentrée sur 200 m à Sydney

Le champion olympique et double champion du monde du 400 m, l’Américain Jeremy Wariner, fait sa rentrée sur 200 m, avec pour objectif de travailler sa vitesse en vue des Jeux de Pékin (8-24 août), demain lors de la réunion de Sydney, en Australie. « Je travaille ma vitesse et notamment ma fin de course, je suis un peu plus fort que l’an dernier », précise le Texan, dont le record personnel sur 200 m est de 20 sec 19, sur le site Internet de la Fédération internationale (IAAF). « J’espère ouvrir ma saison par un 200 m autour de 20 sec 50, peut-être même plus rapide et descendre sous les 45 sec pour mon premier 400 m. » Ce sera cinq jours plus tard à Melbourne. Wariner qui, outre un deuxième titre olympique, vise à terme le record du monde du 400 m (43’’18) de son agent Michael Johnson, retrouvera peut-être le Jamaïcain Asafa Powell dans la deuxième ville d’Australie. L’homme le plus rapide du monde (9’’74 sur 100 m) n’écarte pas d’être présent à Melbourne le 21 février, après avoir déclaré forfait pour Sydney en raison d’une blessure au genou gauche contractée, selon lui, en courant dans les escaliers de son domicile. Les spectateurs de Sydney se consoleront avec la présence sur 200 m de sa compatriote et partenaire d’entraînement Sherone Simpson, qui a vécu une saison 2007 quasiment blanche, ou encore de la Néo-Zélandaise Valerie Vili, championne du monde du poids. Par ailleurs, le sprinteur britannique Dwain Chambers, qui courra le 60 m aux Mondiaux en salle d’athlétisme de Valence (7-9 mars) après sa suspension de deux ans pour dopage, ne sera pas invité aux grandes réunions européennes, ont indiqué hier plusieurs responsables. Le champion d’Europe 2006 du relais 4x100 m n’a pas été convié à la réunion en salle de Birmingham samedi, a indiqué à l’AFP un porte-parole de la Fédération britannique d’athlétisme (UKA). « Nous sommes d’accord pour ne plus jamais inviter ces athlètes (NDLR : convaincus de dopage). Ces gens ont causé trop de tort au sport, cela ne peut être pardonné », a de son côté expliqué Rajne Soderberg, le président du groupe Euromeetings qui regroupe 51 réunions sur le continent dont ceux de la Golden League. Sans citer explicitement Chambers, il a rappelé qu’une décision en ce sens avait été prise en octobre. Les responsables des réunions de Monaco et de Paris/Saint-Denis, Jean-Pierre Schoebel et Gérard Rousselle, ont indiqué que le cas Chambers serait examiné lors d’une prochaine réunion d’Euromeetings, qui se tiendra en marge des Mondiaux de Valence. Révision des règlements Chambers a obtenu son ticket pour Valence en remportant le week-end dernier les qualifications britanniques. Mais UKA a expliqué qu’elle le retenait à contrecœur, uniquement parce qu’il avait brandi la menace de poursuites judiciaires. UKA a annoncé une révision de ses règlements qui lui permettrait d’écarter à vie des sélections britanniques tout athlète s’étant dopé. Un bannissement des meetings est potentiellement catastrophique pour Chambers, qui doit rembourser à la fédération internationale (IAAF) les prix qu’il a remportés durant la période où il a reconnu s’être dopé. En Grande-Bretagne, plusieurs grands noms de l’athlétisme, de Steve Cram à Sebastian Coe en passant par Kelly Holmes, ont regretté sa sélection pour Valence. « Il est traité comme il le mérite », a déclaré cette dernière. La banque Norwich Union, sponsor de l’équipe de Grande-Bretagne et des réunions organisées dans le pays, a apporté son soutien à UKA. Ancien champion d’Europe, Chambers avait été contrôlé positif à la THG (tetrahydrogestrinone, stéroïde de synthèse) après les Mondiaux de Paris/Saint-Denis en 2003.