Hervé Morin à Washington pour « amplifier » le réchauffement franco-américain

Entamée mercredi soir, la première visite à Washington du ministre français de la Défense Hervé Morin vise à « amplifier », selon son entourage, le réchauffement de relations franco-américaines déjà spectaculairement relancées en novembre par le président Nicolas Sarkozy. Au chapitre des symboles et dès son arrivée dans la capitale américaine, M. Morin a fait commandeur de la légion d’honneur le général George Casey, chef d’état-major de l’armée de terre américaine et ancien commandant de la force multinationale en Irak. En à peine 36 heures, le ministre de la Défense devait rencontrer le gotha américain de la Défense et de la Diplomatie, de son homologue Robert Gates à la secrétaire d’État Condoleezza Rice, en passant par le conseiller à la Sécurité nationale du président George Bush, Steve Hadley. Avant de regagner la France, il doit retrouver ces mêmes interlocuteurs pour un dîner de travail dans un restaurant en vogue de Washington auquel participera également le chef d’état-major de l’armée américaine, l’amiral Mike Mullen. « Si l’Amérique déroule le tapis rouge, ce n’est pas simplement le signe d’un réchauffement perceptible des relations bilatérales, mais aussi la marque d’attentes très fortes à l’égard de la France », observe-t-on dans l’entourage de M. Morin. En ligne de mire, « des échéances extrêmement lourdes » sur l’agenda diplomatico-militaire : le sommet de l’OTAN à Bucarest, début avril, la présidence française de l’Union européenne, au second semestre 2008, et, surtout, le sommet du 60e anniversaire de l’Alliance atlantique, en 2009. « Tout cela figure au menu des discussions avec les Américains », dit-on dans l’entourage de M. Morin où l’on évoque divers scénarios : un repositionnement des troupes françaises, aujourd’hui stationnées à Kaboul, l’envoi d’un plus grand nombre d’instructeurs, le retour des forces spéciales françaises sur ce théâtre, voire une augmentation substantielle des effectifs du contingent français.