SCIENCE découverte d’un palmier géant : un tronc de 18 mètres et des feuilles de cinq mètres de diamètre

Des botanistes ont identifié à Madagascar une nouvelle espèce de palmier géant dont le tronc atteint dix-huit mètres et dont les feuilles ont quelque cinq mètres de diamètre (notre photo), ont-ils annoncé mercredi. Cet arbre de forme pyramidale, découvert accidentellement par une famille de promeneurs français et qui devait être décrit dans une publication hier du Botanical Journal de la Linnean Society basée à Londres, posséderait un cycle de vie qui l’amènerait à mourir après sa floraison. Il ne s’agirait pas seulement d’une nouvelle espèce, mais d’un nouveau genre, un groupe comprenant plusieurs espèces, selon les botanistes du Jardin botanique de Kew, à Londres. Cet arbre pousse à une très grande hauteur avant que sa cime n’éclate en plusieurs branches portant des centaines de petites fleurs, dont chacune peut être pollinisée et se transformer en fruit. La réserve de l’arbre en substances nutritives s’épuise dès que les fruits se forment et il meurt en s’effondrant sur lui-même, selon les botanistes.