…et Sarkozy au Qatar pour renforcer des liens déjà étroits

La visite du président français Nicolas Sarkozy aujourd’hui et demain au Qatar dans le cadre de sa première tournée dans le Golfe devrait consacrer des relations privilégiées entre Paris et ce richissime émirat gazier. Attendu cet après-midi à Doha en provenance d’Arabie saoudite, M. Sarkozy partira le lendemain pour les Émirats arabes unis, où il achèvera son premier voyage dans cette région depuis son arrivée au pouvoir en mai dernier. Plusieurs protocoles d’accord seront signés lors de la visite, dont l’un entre le groupe français Gaz de France (GDF) et la compagnie publique Qatar Petroleum (QP). GDF, qui ouvrira un bureau de représentation à Doha, entend engager un partenariat avec QP pour « une coopération extérieure » en matière d’exploration et d’exploitation de projets énergétiques, a-t-on appris de source proche du dossier. En outre, la compagnie Areva Transmission & Distribution (Areva T&D), filiale du groupe nucléaire français Areva, signera un contrat de 500 millions d’euros avec la société de distribution d’eau et d’électricité qatarie, Kahrama, pour lui fournir du matériel électrique, selon une source industrielle. De sources industrielles, on indique également que « de gros contrats sont à attendre du côté de Suez », premier producteur d’électricité de la région. Dans le secteur des télécommunications, le groupe français Alcatel pourrait aussi signer un accord avec la compagnie téléphonique qatarie QTel. Le Qatar, membre de l’OPEP et qui possède les troisièmes réserves mondiales de gaz naturel après la Russie et l’Iran, est un important partenaire économique de la France, qui détient « une part de marché de l’ordre de 5,9 % hors aéronautique », a indiqué un diplomate français. Les relations économiques entre les deux pays ont « changé d’échelle depuis deux ans avec plus de 6 milliards de dollars de grands contrats, hors aéronautique, signés en 2005, et près de 7 milliards de dollars en 2006 », a-t-il ajouté. Dans le secteur aéronautique, Qatar Airways a confirmé en juin une commande de 80 Airbus A350 et de trois A380 supplémentaires pour plus de 18 milliards de dollars. Le secteur de la défense est également l’un des vecteurs-clés de la coopération entre le Qatar – pourtant un proche allié des États-Unis, qui y disposent de deux bases – et la France, puisque celle-ci fournit 80 % de l’équipement militaire de ses forces armées. Signe de la solidité de cette coopération, Saint-Cyr, la prestigieuse école d’officiers de l’armée de terre française, ouvrira en 2011 une antenne au Qatar, sa première branche à l’étranger, en vertu d’un accord conclu en septembre 2007.