La Russie va autoriser le prêt d’œuvres d’art pour une exposition à Londres

La Russie va autoriser le prêt d’œuvres d’art provenant de ses musées pour une importante exposition prévue à Londres, rassurée par les mesures du gouvernement britannique pour les mettre à l’abri d’une saisie, a déclaré un haut responsable gouvernemental à la radio Écho de Moscou. « Nous sommes certains que nos trésors culturels seront protégés des tiers en Grande-Bretagne », a déclaré le vice-président de l’agence fédérale de protection du patrimoine culturel, Anatoly Vilkov. « Si les musées résolvent les questions techniques », les œuvres d’art seront directement transférées à Londres depuis Düsseldorf, en Allemagne, où elles sont actuellement exposées, a-t-il dit. Moscou avait menacé de ne pas envoyer les chefs-d’œuvre, dont des peintures de Matisse, Van Gogh ou Kandinski, issus de quatre musées russes, par crainte qu’ils ne soient saisis à la demande de descendants des familles spoliées de leurs œuvres d’art pendant la révolution russe de 1917. Pour permettre cette exposition, la Grande-Bretagne a annoncé l’entrée en vigueur d’une nouvelle loi protégeant les œuvres d’art prêtées contre les saisies. L’exposition, intitulée « De la Russie : chefs-d’œuvre de la peinture française et russe des années 1870-1925 », est prévue à la Royal Academy of Arts à Londres du 26 janvier au 18 avril. Ce litige sur les œuvres d’art survenait dans un contexte de tensions persistantes entre Moscou et Londres. Les relations entre les deux pays se sont détériorées depuis l’empoisonnement de l’ex-agent russe Alexandre Litvinenko en novembre 2006 et le refus de Moscou d’accéder à la demande d’extradition vers Londres du principal suspect, Andreï Lougovoï, un ancien du KGB. La Russie a annoncé en décembre qu’elle fermerait temporairement les bureaux régionaux du centre culturel britannique British Council, suscitant les protestations du Premier ministre Gordon Brown.