Voile - Sydney-Hobart Troisième victoire consécutive de « Wild Oats »

Le « supermaxi » australien Wild Oats a remporté hier pour la troisième année consécutive la course Sydney-Hobart à la voile, premier bateau à réaliser cet exploit depuis 59 ans. Le voilier de 30 mètres a franchi la ligne d’arrivée dans le port de Hobart, en Tasmanie, à 10h24 (23h24 GMT jeudi), sans toutefois faire mieux que son record de 2005, qui l’avait vu parcourir en 1 j 18h 40 min 10 sec les 628 milles du parcours (1 163 km). Wild Oats, propriété de Bob Oatley et barré par Mark Richards, en tête pendant la quasi-totalité du parcours, a devancé le « supermaxi » britannique City Index Leopard, la troisième place étant occupée par Ichiban et la quatrième par le « supermaxi » Skandia. La 64e édition de la classique australienne, souvent marquée par des drames, comme en 1998 avec une tempête qui avait fait six morts, a pour une fois été épargnée par le gros temps. Avec une mer calme et des vents modérés, Wild Oats avait pris la tête de la course dès la sortie du port de Sydney mercredi, s’assurant une avance confortable avant de résister au retour de Leopard à proximité des côtes de Tasmanie, conservant un avantage de 4 milles à l’arrivée. Le voilier australien est le premier à réaliser la passe de trois depuis la série de Morna, victorieux de 1946 à 1948. « Chaque victoire est une grande victoire, mais celle-ci est vraiment spéciale. C’est un résultat historique. Nous verrons si nous tenterons à nouveau notre chance l’année prochaine », devait s’exclamer Mark Richards après l’arrivée. « Aujourd’hui, je dirai oui. Mais demain je dirai peut-être non », a ajouté le propriétaire Bob Oatley. Le succès de Wild Oats est d’autant plus méritoire que le voilier australien avait démâté lors d’une course cette année en Sardaigne et, équipé d’un nouveau mât et de nouvelles voiles, n’avait repris la mer que début décembre.