Caen rêve de l’Europe

Avec 31 points en 19 journées, Caen passera les fêtes au pied du podium. Un bilan qui fait du SMC l’un des meilleurs promus depuis dix ans. Mais la surprise de la première moitié de saison, qui pourrait perdre Yoan Gouffran au mercato, peut-elle rêver d’Europe ? En Normandie, le père Noël est passé en avance. Samedi, Caen a offert à ses supporters une sixième victoire de rang à domicile et un quatrième succès consécutif. Le stade Malherbe passera donc les fêtes confortablement installé à la 4e place, juste au pied du podium. « C’est un beau cadeau de Noël, confirme le président Jean-François Fortin dans Ouest France. Je ne vais pas faire le malin : je n’aurais jamais imaginé un tel classement à la trêve. L’équipe a accompli un parcours exceptionnel. » Et c’est peu dire. Après un début de saison qui laissait présager le pire (cinq défaites et un nul lors des sept premiers matches), les protégés de Franck Dumas ont su redresser la barre. Bilan : 27 points glanés lors des 12 dernières journées. Tout aussi révélatrice, la liste des victimes du SMC souligne l’ampleur de la performance. Bordeaux, Rennes, Lyon ou encore le PSG ont subi la loi des Caennais. Il faut dire que tous les ingrédients étaient là pour que le retour du club normand dans l’élite soit un succès. Depuis 2005, où il a failli éviter la relégation, Franck Dumas a misé sur la continuité. Il est parvenu à conserver son effectif intact. Et ce malgré une première tentative de remontée ratée. Cet été, il a su compléter ce groupe avec des recrues qui ont eu un impact immédiat : Benjamin Nivet et l’Argentin Juan Eduardo Eluchans (auteur de deux buts lors des deux derniers matches). Mais, cette saison, le déclic vient aussi du changement de tactique. Après la déconvenue subie face à Metz (1-2), Dumas a su abandonner son 4-4-2 et opter pour un 4-2-3-1 dans lequel Yoan Gouffran s’exprime pleinement en pointe. En défense, ce changement a également porté ses fruits avec un seul but encaissé lors de quatre dernières rencontres. Avec ou sans Gouffran ? Aujourd’hui, Caen pourrait rêver d’Europe. Avec 31 points en 19 journées, le SMC s’impose tout simplement comme l’un des meilleurs promus depuis dix ans. Seul Nice, en 2002-2003, avait fait mieux en terminant 2e à la trêve. Mais les Aiglons de Gernot Rohr avaient craqué en seconde partie de saison pour terminer à la 10e place. Les Normands sont donc prévenus. « Quatrième de Ligue 1, c’est extraordinaire pour un club qui monte, mais on reste concentrés sur notre objectif de départ », rappelle d’ailleurs Cédric Hengbart. Un discours qui fait écho à celui de son entraîneur. « Il faut s’appuyer sur ces résultats, sur ce qu’on a fait ces dernières semaines, et continuer à penser au maintien », insiste Dumas. Pourtant, une douzaine de points lors des matches retours devraient suffire. Mais, depuis 2005, Caen est vacciné. On connaît donc l’écueil à éviter : « L’excès de confiance », selon les mots de Grégory Leca. En janvier, les Caennais pourraient toutefois devoir gérer un gros coup dur avec le départ de Yoan Gouffran. Annoncé depuis plusieurs mois au PSG, l’international espoirs est le véritable métronome de l’équipe. Loin des sifflets du début de saison lorsqu’on le voyait déjà à Paris, le stade d’Ornano lui a réservé une belle ovation après la victoire face à Strasbourg (1-0). En guise d’adieux ? Pas si sûr. La situation de Caen, mais aussi celle du PSG, le font hésiter avant l’ouverture du mercato d’hiver. « L’équipe tourne à plein régime. Forcement, ça donne à réfléchir », avoue celui qui a rejoint le stade Malherbe dès l’âge de 15 ans. Jean-François Fortin attend donc sa décision « avant le début des vacances » : « S’il reste avec nous, j’en serais ravi. S’il choisit de partir, il faudra vite lui trouver un remplaçant. » Mais, sans Gouffran, Caen saura-t-il suivre le même rythme ?