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Tennis Samantha Stosur declare forfait pour l’Open d’Australie La meilleure joueuse de tennis australienne, Samantha Stosur, qui peine à se remettre d’une méningite virale, a déclaré forfait pour l’Open d’Australie (14-27 janvier à Melbourne), premier tournoi du grand chelem de l’année, a annoncé hier la fédération australienne. Stosur, 23 ans, qui pointe au 46e rang mondial, a expliqué qu’elle n’était pas prête à reprendre la compétition sur le circuit d’été australien, qui débute en fin de semaine. « Je suis très déçue de ne pas pouvoir disputer de compétitions cet été », a déclaré l’Australienne, hospitalisée en septembre en raison d’une méningite virale, une pathologie qui se caractérise par une inflammation des membranes entourant le cerveau. Stosur avait déjà été contrainte de faire l’impasse sur ses matches de Fed Cup, en juillet, contre l’Ukraine (défaite australienne 4 à 1), après avoir contracté un autre virus. La joueuse, absente du circuit pendant près de six mois, a seulement repris l’entraînement début décembre. Voile 82 équipages au départ de Sydney-Hobart La course Sydney-Hobart entre l’Australie et la Tasmanie, dont le départ sera donné mercredi à 13h00 heure locale (02h00 GMT), mettra aux prises cette année 82 voiliers dans une régate qui, en raison de forts vents, devrait être pourvoyeuse de records. « Le vent de nord-est va lancer la course sur des bases extrêmement rapides », a prédit le porte-parole du Bureau national de météorologie, Barry Hanstrum, qui a cependant exclu l’hypothèse d’une grosse tempête, généralement source de nombreux abandons. Pour cette 63e édition, les « supermaxis » de 98 pieds (30 m) seront une nouvelle fois à l’honneur. Grand favori des bookmakers, le bateau australien Wild Oats, double vainqueur de la régate en 2005 et 2006, et détenteur du meilleur temps sur les 628 milles du parcours (env. 1 160 km) depuis deux ans en 1 j 18h40 min 10 sec, tentera d’accrocher un troisième titre consécutif, un exploit jamais réalisé depuis 1948. Confiants dans les possibilités de leur voilier, le skippeur de Wild Oats, Mark Richards, et son tacticien, Iain Murray, sont convaincus qu’un nouveau record est à leur portée. « S’il existe des prévisions capables de nous faire battre notre record, ce sont bien celles-là », a assuré Iain Murray, pour qui les derniers bulletins météo, plus favorables que l’année dernière, sont encourageants. En dépit de leur statut de favori, les Australiens de Wild Oats devront cependant compter avec une forte concurrence, en particulier de la part de leurs compatriotes de Skandia et des Britanniques de Leopard. Depuis 1945, année de sa création, la course Sydney-Hobart, qui attire des centaines de milliers de curieux lors de son départ en baie de Sydney, a souvent été le théâtre de drames, comme en 1998, lorsque six marins avaient péri dans la tempête, et en 2004, où, sur les 116 bateaux au départ, presque la moitié n’étaient pas arrivés.